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奶油（Butter）是西式烘焙不可或缺的食材，少了奶油的糕点，就像没了灵魂的人。身为烘焙食谱上最常出现的食材，奶油的学问比想像中还要深奥，在踏入超市选购之前，先了解奶油的基本种类吧！
这边提到的奶油，以中文来说，非常容易和另一种鲜奶油搞混。一个常态是固体的Butter、一个常态是液态的Cream，先看看它们两者差在哪：
奶油和鲜奶油都是来自奶类的脂肪，但因做法有所差异，鲜奶油（Cream）的脂肪含量约在30%以上，而奶油（Butter）的比例则会达到80%以上。透过搅动鲜奶油，使脂肪和液体分离，其中固体的油脂就是奶油（又叫黄油），液体则能另外做成白脱牛奶（Buttermilk）。
大部分的奶油都是用牛奶制成，不过像是山羊奶、骆驼奶或马奶，也可以制作奶油。在西藏地区，也有非常特别的牦牛奶油（又称西藏酥油）；不过这些动物奶制成的奶油味道比较特殊，市面上也少见。
常见奶油种类
含盐奶油 Salted Butter
含有少许盐分的奶油，带有淡淡咸味，适合用来做一般烹调，或是直接抹在面包上享用。
无盐奶油 Unsalted Butter
完全不含盐分，通常会用于烘焙面包、派塔、饼干和蛋糕中。
有盐、无盐到底可不可以互换？
在甜点的食谱书上，经常指定要使用无盐奶油，因为盐分的含量会影响烘焙的成品，建议你还是照着食谱书的食材制作。不过许多饼干的配方会添加少许盐来平衡甜味，这时就可以用有盐奶油代替，不必另外加盐。
澄清奶油 Clarified Butter
将一般的固体奶油（Butter）经过加工，去除蛋白质、水分、乳糖和其他非乳脂固形物后，留下的100%纯奶油脂肪（Butterfat）就是澄清奶油，又称做无水奶油。澄清奶油最常用来制作中式酥皮糕点，像是黄梨酥、蛋黄酥，都能用来取代酥油或猪油，让外皮更香酥可口。
发酵奶油 Cultured Butter
发酵奶油在欧洲地区较为常见，在制作奶油的初期，于牛奶中加入乳酸菌，使之发酵、熟成再提炼制成；在发酵的过程中，乳酸菌会吃掉乳脂中的乳糖（Lactose），所以发酵奶油中的乳糖含量会比一般奶油低，不过油脂含量较高（约在82％），且带有微微酸味。
浓郁的发酵奶油很适合用来制作重奶油的烘焙食品，像是磅蛋糕、派皮或酥饼等，成品风味更有层次；不过若手边没有发酵奶油，也可以用一般的无盐奶油取代，只是味道会有些微落差。
在欧洲相当普遍的发酵奶油，通常不会在包装上特别标示，若在卖场看到欧洲进口的奶油，可以看一下成分标示是否有乳酸菌（Lactobacillus），就能确定是不是发酵奶油。
焦化奶油 Brown Butter
将一般的奶油放入锅中煮至融化、水分蒸发后，融解的奶油会产生梅纳反应，转变成半透明褐色，并散发出坚果香气，就是所谓的焦化奶油。在烘焙甜点上经常会使用焦化奶油，能够让糕点风味更提升，像是经典的法式点心“费南雪”就是用焦化奶油带出香气。
奶油保存方式
开封后的奶油
很容易吸收到冰箱里的味道，失去水分、变色又走味，或是造成发霉，建议在１个月内食用完毕。
未开封的奶油
因为含有盐分，含盐奶油的保存期限会比无盐奶油更长，一般来说，未开封的无盐奶油可以冷藏约２个月，含盐的奶油则能长至约３个月。奶油当然也能放冷冻库，能持续保鲜半年以上，不过冰越久风味越容易流失，还是尽早食用较好。
