（华盛顿19日综合电）美国宾夕法尼亚大学教授韦斯曼因mRNA领域研究奠定新冠肺炎病毒疫苗基础，成为今年唐奖生技医药奖得主之一。在注射疫苗的当下，韦斯曼说，25年研究化成一剂疫苗，让他大为感动。
2019年底，从中国河北省武汉爆发的新冠肺炎迅速肆虐全球，至今已有超过5亿人感染，逾620万人不幸丧命，这个大流行的世纪疫情，若非疫苗问世，情况可能会比现在更为严峻。
而这背后的功臣正是韦斯曼（Drew Weissman）、匈牙利裔美籍生技科学家卡里科（Katalin Kariko）以及加拿大英属哥伦比亚大学教授库利斯（Pieter Cullis）。3人因为在这方面的卓著研究，共同获得今年唐奖生技医药类奖项。
从事研究超过35年，投入RNA研究也已经25年，韦斯曼成为疫苗研发的先驱，一朝成名，不仅是今年唐奖得主，外界也看好他与卡里科有机会夺下诺贝尔医学奖。
对于能和卡里科共同获得唐奖殊荣，韦斯曼认为这是难以置信的荣耀，能成为非常具有声望的科学家群体的一分子。他特别感谢白宫首席防疫专家、美国国家过敏与传染病研究院（NIAID）院长弗奇（Anthony Fauci）教导他许多关于人类免疫缺乏病毒（HIV）的知识，也感谢一路和他进行研究的许多人。
尽管研究成果获得国际肯定，但韦斯曼的研究之路曾经孤单、漫长。
韦斯曼说，过去虽然有几组研究团队从事RNA研究，但人数有限，当他和卡里科投入RNA研究时，几乎没有人对这个领域有兴趣，许多研究人员不认为RNA具有研究潜力，甚至认为韦斯曼在浪费他的职业生涯，“现在我可以回去嘲笑他们说，看吧！成果丰硕”。
寡言的韦斯曼只有谈到RNA时会侃侃而谈。他耐心解释说，RNA其实不是新领域，在1961年就被发现，但直到1995年才用于人体研究。尽管不是全新研究领域，但因为是第一个经美国食品药品监督管理局（FDA）批准的mRNA疫苗，才广为人知。
韦斯曼回忆第三阶段临床实验结果公布时，他的妻子到他办公室跟他说，“他们宣布试验结果有95%成效”，他只简单回说，“真是太好了，让我回去工作”，因为“我知道疫苗会起作用，我们只是在等待结果”。
身为第一批接种新冠肺炎疫苗的人，韦斯曼说，“25年的工作成果打在手臂上，让人非常兴奋”，“我知道现在有了能因应疫情大流行的东西，我们有办法控制流行病，这对我来说非常重要”。这也是他向世界展示疫苗安全的方法，鼓励民众接种疫苗。
在全球许多实验室仍致力于研究新冠肺炎疫苗时，韦斯曼已经往前跨进一步，与全球约250个实验室进行广泛的RNA相关研究，包括mRNA疫苗、RNA疗法、疟疾疫苗、基因治疗等不同项目研究。
面对新冠肺炎病毒的肆虐，韦斯曼尽管为疫苗研发奠定基础，让人类免于更多病故，但他也认为，与其追逐一个又一个变异株而更新疫苗，更该推动的是开发泛新冠肺炎病毒疫苗，有效对抗所有未来可能出现的变异株，同时也应研发通用的流感病毒疫苗，保护民众免受新的流行疾病侵袭，阻止下一次疫情大流行。
文：台湾中央社
图：台湾中央社
