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肉桂是闻名世界的香料之一，不过在我国，只能在中药行接触到肉桂，因为被认为有许多医疗功效、有益人体，肉桂多被归类为中药材。先不谈其对健康的益处，肯定有不少人单纯喜欢肉桂香气，现在就先认识“肉桂”，学会如何运用吧！
肉桂（Cinnamon）取自樟科常绿乔木，主要分别产自中国和斯里兰卡（锡兰）两地，因树种的不同而略有区分；取其树皮、枝、叶等部位便能制成香料和精油，用于化妆品、食材调味或日用品的香精等。
中国肉桂（Cassia Cinnamon）又称玉桂、桂心，主要产自中国、台湾、印度和越南等地区。中国肉桂的质地较硬，外表呈红棕色，入口甜中带点辛辣、风味较强烈。在中国及台湾的中式料理中，肉桂属于珍贵的中药材，多用于进补和医疗方面。
锡兰肉桂（Ceylon Cinnamon）原产于斯里兰卡及其周围的马拉巴群岛，不过以斯里兰卡产的品质最好。锡兰肉桂为浅褐色，闻起来轻甜并带有木质清香，口味上比中国肉桂更温和且带有淡淡甜味，广受欧洲人喜爱；不过锡兰肉桂比较难取得，购买通路较少。
条状粉状用法有别
市面上最常见的是肉桂棒（Cinnamon Stick）与肉桂粉（Ground Cinnamon）两种，可依使用方式、料理来选定要购买的类型。
肉桂棒需要一段时间才能完全释出香味，故比较适合用来腌渍，或是加入液体材料中一起加热、熬煮；而肉桂粉因为比较容易失去香气，不建议长时间烹煮，通常是在料理起锅前加入提味，或是洒在饮品上方加强风味。
入菜方式有这些…
甜点：肉桂在欧美地区多当作香料加入烘焙甜点中，以肉桂卷和美式苹果派最受欢迎，跟苹果的配搭更是经典。
咸食：肉桂也可配搭汤品、肉品、肉类和蔬菜等作为提味。在西亚地区，肉桂是鸡肉、羊肉料理最常配搭的香料；而在以丰富香料闻名的南洋风味咖哩中，肉桂也是美味基底之一。
饮品：饮品更是肉桂的好朋友，西方人在冬季习惯饮用温热的红酒或果汁，便会用整枝肉桂棒下锅熬煮，喝一杯不但暖身，也超有圣诞氛围。而一年四季都畅销的咖啡、茶饮，也能洒上肉桂粉增添风味，最有名的就是卡布奇诺（Cappuccino）了！
混入果酱新风味
现代人习惯吃麦片解决早餐，这时候，肉桂粉就派上用场了！燕麦、坚果及果干等放入碗内，倒入牛奶、杏仁奶、豆浆或任何你喜欢的植物奶，再洒上适量的肉桂粉，健康又快速的早餐立刻上桌。
身为经常配搭甜点的香料，肉桂和蜂蜜、枫糖以及坚果类都非常搭，无论是在搅打好的奶昔中洒上肉桂粉，或是混入果酱、坚果酱中用来涂抹吐司，都是轻松摄取肉桂的好方法。
不少甜点食谱会指定使用肉桂糖，其实不需要特地购买，用家中的砂糖配搭肉桂粉就能马上完成！比例大约抓30克细砂糖加入１汤匙肉桂粉，混合均匀即可使用，多余的分量装进再密封容器保存。
只取所需用量
肉桂需要置于密封的玻璃罐中，并放于室内阴凉且干燥的橱柜中；若天气较湿热，也能将肉桂装入密封袋、放入冰箱中冷藏，但一次只取出需要的分量，不要整袋拿出来放在室温下慢慢取用，反而会产生水气引起发霉。
肉桂粉开封后约能保存６个月，而整支的肉桂棒则约能保存１年的新鲜度。不过放太久也会让香气散失，若用量较少、需要长期存放，建议购买肉桂棒，使用前再现磨成粉。
文／图：摘自自由时报
