一般人称的“腰子”其实就是肾脏的俗称，肾脏主要负责合成尿液、排泄尿毒素，并具有维持水分及电解质平衡、维持血液酸碱平衡及内分泌功能。
肾癌是指从肾脏长出的所有的恶性肿瘤，根据肿瘤的细胞型态，肾癌可分为肾细胞癌、肾盂癌、肾腺癌及其它少见的肿瘤：如肉瘤或转移性的肿瘤等等。肾脏恶性肿瘤以肾细胞癌及肾盂癌较常见。成年人的肾癌绝大多数都是肾细胞癌，而儿童最常见的肾癌则是肾母细胞瘤。
肾脏肿瘤发生原因至今不明，但吸烟、化学性致癌物质、遗传、合成雌性激素、滤过性病毒、慢性肾功能不足等，皆是导致肿瘤的危险因素。
根治统计，肾癌在任何年龄均可发生，在40岁以后发生率就逐渐增加，好发于40~70岁之间，一般男性多于女性，男与女比例为1.5比1。遗憾的是，有约45%肾细胞癌患者无明显症状，有些患者的主要症状是无痛性血尿、肿块、腰痛，或伴有恶心及呕吐的肠胃道症状，其次是体重减轻、贫血、体温增高、血球沉降率增高、甚至肠阻塞或便秘等。 80%以上的肾盂癌的症状以无痛性血尿或腰痛为主。
肾脏科医生建议40岁以后每年至少应做一次健检。诊断肾脏癌最常用的是超音波检查和电脑断层扫描检查，电脑断层扫描不仅可以确定肾脏肿瘤的大小、也可以看到肿瘤扩散的情形，是肾脏癌分期的重要工具之一。除了少数不典型的例子，绝大多数的病人是不需要做肿瘤切片检查。
一如其他癌症，肾脏癌早诊断早治疗才上是上策。但由于早期的肾癌大都没有任何症状，如何早期诊断是最大的挑战。目前只有定期的健康检查，包括肾脏超音波才有可能发现早期的肾脏癌。如出现无痛性血尿、腰痛或腰部摸到肿块等，都应尽早就医。
整理：苏绮
