不少家长认为，蛀牙只是孩子成长过程中的小问题，乳牙反正会更换，不必太过担心。然而最新研究发现，儿童时期的口腔健康状况，可能影响数十年后的心血管健康，甚至与成年后罹患心脏病及中风风险增加有关。
一项刊登于《国际心脏病学期刊》的研究，追踪近57万人长达23年，分析儿童时期蛀牙与牙龈健康状况，是否会影响成年后心血管疾病的发生率。结果显示，童年时期有严重蛀牙或牙龈炎问题的人，长大后罹患心脏病的风险明显较高，而且口腔问题越严重，未来心血管疾病的发生率也越高。
研究团队指出，持续存在或逐渐恶化的蛀牙与牙龈发炎，可能是未来心脏病与中风的重要风险因子之一。虽然研究无法直接证明因果关系，但结果显示，口腔健康与全身健康之间存在密切连结。专家分析，口腔疾病影响心血管健康的原因可能来自多个层面：一方面，牙周病相关细菌可能透过血液循环进入身体，引发血管发炎甚至损伤；另一方面，长期慢性发炎也被认为是促进动脉硬化与心血管疾病的重要因素。
此外，生活习惯也可能扮演关键角色。通常重视口腔清洁、养成规律刷牙与使用牙线习惯的人，也较可能维持均衡饮食、规律运动及充足睡眠，这些因素同样有助降低心血管疾病风险。
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