老人家吃东西慢，吞咽食物吃力，不一定是老化引起，反之，可能因为中风、器官功能退化或罹癌而引发吞咽困难。
家医科医生汤丽盈提醒家有银发族，如果有下述现象，就要怀疑老人家是否面对吞咽困难。
1．吞咽完毕后，仍然有很多食物残留在口腔中。
2．食物放进口腔后，需要咀嚼很长一段时间，才会吞咽下去。
3．食物会掉到口腔外面，或是吃东西的时候会呛到，甚至咳嗽咳得脸红脖子粗。
汤丽盈指出，吞咽困难可能导致银发族有吸入性肺炎、肺部感染的现象，或是因为营养不良，导致体重减轻，以及增加跌倒的风险，不能等闲视之。
为了提高银发族的用餐品质及效能，进餐时，可以帮长辈调整头颈部姿势，以提升吞咽能力。
当银发族常常吃东西或喝水会呛到，可能是因为声带、喉部闭合不足所造成。在吞咽时，可将头“向下倾”是比较安全的吞咽姿势。因为头往下倾的时候，我们的会厌软骨会往下盖住气管，以保护呼吸道，避免食物跑进气管里、引发吸入性肺炎或肺部感染。若是银发族在进食或喂食过程中，呛入或咳嗽现象很严重未有改善，应立即停止进食。
汤丽盈补充，长辈吞咽困难，不止有呛到或哽到的风险，也可能导致营养不良等后遗症，家人若发现长辈吞咽困难，建议寻求治疗。
◆ 整理：全知娴
