（华盛顿2日综合电）美国太空总署（NASA）的新型火箭“阿尔忒弥斯2号”（Artemis II）周三载着4名太空人搭乘的“猎户座”（Orion）飞船升空，准备进行绕月之旅，为未来的登月行动与建立月球基地铺路。
阿尔忒弥斯探月计划已历时多年，共有数千人参与，至今已耗资约930亿美元（约3745亿令吉）。
50多年前，美国的阿波罗（Apollo）太空任务让人类首次踏上月球，写下历史，且前后已6度载人登月，送了12名太空人上月球。
所以，为什么时隔半世纪，美国仍耗费大量时间、精力和金钱，积极重返月球？英国广播公司（BBC）提出5个答案。
- 开发珍贵资源
月球表面看似布满灰尘，干燥又荒凉，但实际上远非如此。
美国自然历史博物馆（Natural History Museum）行星科学家罗素（Sara Russell）教授表示，月球蕴含与地球相同的元素，例如在地球上极为稀少的稀土元素，“在月球某些区域可能浓度足以开采”。
月球也蕴藏铁、钛等金属，以及可用于超导材料和医疗设备等各种用途的氦气。
不过，令人意外的是，月球最具吸引力的资源却是水，因为人类若想在月球生活，若想在月球生活，取得水资源至关重要。水不仅提供饮用，还可分解为氢与氧，提供太空人呼吸所需的空气，甚至作为太空船的燃料。
罗素表示，月球的两极有许多水，部分矿物中也含有水。月球背面的陨石坑永远处在阴影中，冰层可在此积累。
- 与中国竞争太空主导权
1960与1970年代，美国阿波罗任务的背后，是与苏联争夺太空主导权。这次的竞争对手是中国。
中国的太空计划进展迅速，已成功让机器人与月球车登陆月球，且宣称要在2030年之前，让中国太空人登月，抢先在月球资源最丰富的地区“插旗”。
1967年的《联合国外太空条约》（Outer Space Treaty）规定，没有任何国家能拥有月球；但对月球上的资源，情况就没这么简单了。
英国首位太空人沙曼（Helen Sharman）博士表示，依上述条约，国家虽无法在月球拥有土地，但基本上可以在那块土地上运作，不受干涉。
她说：“所以现在最重要的就是先（在月球）占有土地。虽不能拥有，但可以使用。只要占据了，就可以一直使用下去”。
- 为登上火星铺路
美国太空总署（NASA）计划在2030年代让人类登陆火星。由于有许多科技障碍必须克服，这是极具雄心的时间表，而NASA选择以月球作为前往火星的起点。
伦敦科学博物馆（Science Museum）太空部门负责人杰克逊（Libby Jackson）表示，人类先到月球并长期停留，“比直接去火星安全且便宜，也更容易用来测试如何在其他星球生活与工作”。
在月球建立基地后，NASA可以炼成为太空人提供空气与水的技术。此外，也必须解决能源问题，并打造适合居住的防护设施，以抵御极端温度及太空辐射。
杰克逊表示，先在月球上测试这些技术，比直接到火星上测试“安全且简单”。
- 为未解之谜找答案
阿波罗计划的太空人曾带回月球岩石样本，改变人类对月球的认识。
罗素教授表示，阿波罗计划带回的样本显示，月球是经过“非常戏剧化的事件”而产生：一个火星大小的天体撞击地球后，其碎片聚集形成月球。
不过，关于月球仍有许多待发现的秘密。
由于月球曾是地球的一部分，它保留了地球45亿年的历史纪录。月球未曾经历板块运动、风雨侵蚀，成为完美的时间胶囊。
罗素表示，月球形同地球的“绝佳档案库”。若能带回月球不同区域的岩石，也是一大进展。
- 激励新世代
1960年代的阿波罗任务，虽然仅传回充满杂讯的黑白画面，但将实现了人类的太空梦想。当年的观众有许多人投身科学、技术与工程领域。
如今，科学家希望新的“阿尔忒弥斯任务”能激励新一代。这一次的画面将以高解析度的4K直播。
杰克逊说：“我们生活在科技世界，需要科学家、工程师与数学家，太空非常能激发人们的兴趣。”
这些任务带来的工作机会与太空经济，以及为任务开发的科技衍生民间用途，都是美国为阿尔忒弥斯任务投入数百亿美元后能获得的回馈。
沙曼则认为，重返月球也可为世界带来当前亟需的振奋效果，“只要大家能真正合作，就能创造出对人类有益的成果。这展现了人类潜力极限”。
文：台湾太报
图：美联社
