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近期，廖文辉教授新着《历史学家的抽屉：马来西亚华人历史文化存牍》出版，我有幸为之作序；几乎同时，砂拉越华族文化协会举办“与文字的终身对话：田英成（田农）先生手稿暨著作展”。一本新书，一场展览，共同指向同一个耐人寻味话题：历史学家的抽屉里，究竟存放着什么？
所谓“抽屉”，并不拘泥于具体形制。它可以是几格木柜、一叠资料册，也可以是电脑中成千上百个文件夹。对学者而言，抽屉首先意味着存放：阅读札记、田野记录、座谈讲稿，以及那些尚未成篇面市，甚至无意发表的思想碎片。抽屉既是知识的仓库，也是治学过程的剖面，保存的不仅是材料，更是观察世界、提出问题与回应时代的轨迹。
收藏思想与挫折
对社会科学而言，知识生产具有明显的时效性：理论若不及时提出，可能迅速被取代；资料一旦过时，论证亦失锋芒。经济学家Alfred Marshall早已在笔记中，推导出诸多核心概念，却因追求完美而迟迟未发表，遂有“伟大理论早已写好放在抽屉里”的传说。这既是荣耀，也带有讽刺：真知灼见若不进入公共讨论，终究难以发挥影响力。
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