(华盛顿5日综合电)美国科学家团队发表一项最新研究指，在南极洲东部艾伦丘陵（Allan Hills）地区发现地球上迄今直接测定年代最古老冰层，约600万年前形成，里面还封存着史前空气和水，显示当时的地球比现在更温暖，海平面也更高，亦出现长期降温。有关研究论文3日在学术期刊《美国国家科学院院刊》刊登。
“最古老冰层探索中心”（COLDEX）团队，利用古老冰层中冻结的气泡测量了氩同位素（argon isotope）来确定冰层年龄，然后分析冰层中的氧同位素（oxygen isotopes），发现过去600万年，南极经历了约摄氏12度的长期、渐进式降温，当时全球气温及海平面均远高于现今。
此外研究也揭示约270万年前二氧化碳水平的轻微下降，这与地球进入10万年冰期周期的时间节点吻合。
这是人类首次直接量化南极大陆在中新世（距今2300万至530万年前）的温度演变，当时地球上生活着许多如今已灭绝的生物，包括剑齿虎、北极犀牛和最早的猛犸象。
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