（台北9日综合电）不少人以为嗅觉变差只是鼻炎或年纪大，但医生提醒，这其实可能是失智症的“第一个SOS信号”。最新研究发现，阿兹海默症患者在记忆出现问题之前，大脑里负责处理嗅觉的神经纤维就已经开始受损，导致气味变淡或消失，比健忘还要更早一步出现。
胸腔暨重症医生黄轩指出，嗅觉与大脑深层的“嗅球”及“蓝斑核”密切相关。根据刊登于《Nature Communications》的最新研究，这两个区域的神经纤维会在阿兹海默症早期阶段率先断裂。更令人惊讶的是，大脑中的“小胶质细胞”原本应该清除坏死细胞，却错把健康的神经纤维当垃圾清除，让嗅觉传导路径提前受损。
医生形容，这就像电线提早断掉，电灯自然不会亮，嗅觉讯号因此中断。研究也指出，嗅觉异常往往比记忆力测验显示异常还要早5至10年，可视为失智症的“超前预警”。
居家嗅觉3步骤初筛
黄轩与多位医生建议，民众若担心嗅觉退化，可以在家进行简单检测：
强烈刺激气味：如咖啡粉、蒜头、洋葱、芥末。若完全闻不到，可能已属嗅觉丧失。
芳香型气味：如香水、肥皂、柠檬皮。若觉得味道变淡或不明显，代表嗅觉可能下降。
日常食物气味：如花生酱、香蕉、巧克力。若闻不到特征味道，可能是早期异常。
进行测试时，建议闭上眼睛并用单边鼻孔闻，以避免视觉或记忆干扰。临床上也有UPSIT嗅觉辨识测验、Sniffin’ Sticks笔状测试，或简化版嗅觉测试做进一步确认。
医生提醒，若出现以下状况，就要提高警觉，必要时应寻求耳鼻喉科或神经内科评估：
嗅觉突然完全丧失。
嗅觉下降超过2周仍未恢复。
闻到的气味与实际不同（嗅觉错乱）。
同时伴随记忆力衰退或生活习惯改变。
专家强调，嗅觉功能与大脑健康息息相关。虽然嗅觉异常不一定代表罹患阿兹海默症，但若年龄渐长或有家族病史，更应当心。嗅觉功能检测未来有望成为失智症“黄金早期诊断”的重要工具。
文：台湾TVBS新闻网
图：华人健康网 示意图
