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经典与现代的交错，看大马新晋导演曹维骏，如何以奇幻电影重新诠释孝道故事……
曹维骏总是笑眯眯的，常自嘲为“香蕉人”。
受英文教育的他，不懂中文；身为客家人的他，也不会说客家话。他说这不是他自己的选择。然而，曾经和好莱坞导演学艺的他，创作的第一部长片电影《饿鬼食堂》，却是一部以盂兰节起源《目莲救母》为蓝本，充溢着中华文化符号和客家文化元素的电影。
他说，由于自小不懂中文，与自己的根、自己的文化、自己的家族渊源有了疏离，成了他一大缺憾。于是，他化为“饿鬼”，不断充实自己失去的文化知识，以弥补缺憾。
他是香蕉人，他坦承，但他并没有以负面态度面对这个身分。
只是，无论是他爸爸或妈妈的家族成员，都是受传统中文教育，有渊源深厚的中华文化背景。他父亲甚至深感遗憾，没有让他接受中文教育。
这使得听不懂中文的他，总感觉“混”不进家族圈子。曹维骏一直与他的家族、他的民族身分，保持着一定的距离。
直到祖母去世，一场葬礼改变了他的人生和想法。
化身“饿鬼”弥补缺憾
曹维骏读《目莲救母》时，从中感悟孝道的可贵，也因此促使他以《目莲救母》为故事蓝本，拍了一部奇幻电影——《饿鬼食堂》。他终究坚持《饿鬼食堂》并非吓人的鬼片，而是处处显温情的奇幻电影。电影中，主人公赫然发现已故母亲，由于生前的遗憾，化做饿鬼，游离人间，阴魂不散，那碗客家面……
他说，所谓的“饿鬼”，其实是他自己。
由于成长环境和教育背景缘故，他无法学习中文，无法说中文和方言。然而，面对皆是在中文传统家庭背景成长的家族成员，他对于自身文化和种族身分的认识和认同，总觉“一片空虚”。
因为祖母的去世，因为这部电影，他像饿鬼般想拾回过去已然失去的自己……
虽自嘲为“香蕉人”，但当谈起华人历史、中华文化，他却能侃侃而谈，说得头头是道。
曹维骏在探索自身文化的过程中，有了许多“新发现”。更难能可贵的是，他对博大精深的中华文化萌生了一分“尊重”。
鬼魅幻影述说客家情
《饿鬼食堂》的感情主轴是讲述由大马演员曾洁钰和陈沛江饰演的父女，如何在拯救母亲鬼魂的过程中，解开彼此心结。曹维骏坦承，他将他和父亲的关系、回忆，融入电影中这对父女的角色里，但又不尽相同，而且他将主角改为女性，更能突出客家女性的性格特色。
他说，客家女性地位不低、独立自强的经典形象，正好符合现代女性的特色。这也使角色的人物形象更加鲜明。
在电影中，曹维骏也加入各种“客家家庭”元素，包括影片里出现不少客家美食。这也是一部少有出现客家话对白的大马电影。
曹维骏说，在每个成长阶段，他都扮演着不同角色，也有不同的人生经历。这促使虽为“香蕉人”的他，能成功地创作出一部以大马盂兰节文化为背景的中文奇幻电影。
恐惧是误导 孝道方为王道
曹维骏对马来西亚盂兰节文化兴趣盎然，深谙盂兰节背后的意义，但他同时也感到非常遗憾，因在香港电影影响下，很多人一提起盂兰节，就想到“鬼节”而感到恐惧。
因此，他以《目莲救母》故事创作了《饿鬼食堂》就是想通过盂兰节的起源，传达有关孝道的“文化精髓”。马来西亚盂兰节文化不失为重要的文化遗产，可悲的是，许多年轻人其实不晓得其意义何在。
“大家只关注：鬼门关打开，晚上减少外出，不能做什么，还有如何使生意变好之类的习俗。其实，盂兰节本身和Family有关，它要传达的是一种家庭价值观，应该是阖家庆祝的节日，但它往往被误解了。”他说。
他对此很是失望。“那个鬼回来不是来吓人，不是来制造恐惧的。况且‘回家’的，是我们的亲朋戚友。阿公、阿嬷回来，不是来吓人，而是回来团聚、见我们的。”
曹维骏要求电影宣传，不要强调这是吓人的鬼片。《饿鬼食堂》说到底，说的还是有关家庭、有关一对父女如何因为拯救亲人，解开心结的电影。
也因为祖母葬礼，因为《饿鬼食堂》，他积极寻找文化身分、种族身分的同时，也修复了他和父亲的关系。“它也让我重新和父亲联系，彼此学习如何相处，建立‘新’的关系。加上我现在也身为一名年轻父亲，意识到父子之间的学习和收获，是人生一门重要课程。”
失去与收获 因葬礼而蜕变
“2017年11月，因为祖母去世，我回到了父亲的家乡——霹雳州仕林河（Slim River）。我已经好几年没有回到这地方，过去也很少主动和老爸的家族成员联系。”曹维骏坦承，其实这也是因为他的英文教育背景，在家族聚会等场合，也听不懂客家话和华语，更不了解彼此的生活作息，所以一直与他们保持着一定的距离。然而，直至祖母去世，他方代表爸爸回到仕林河，因而有了“前所未有”的感受。
“我和我爸这方的大家庭成员一起参加祖母葬礼，一起参与整个仪式，也第一次‘融入’这家族。我第一次感受到前所未有的温暖和‘被接纳’。堂兄弟们接纳我、拥抱我，就像我是他们自己的家族成员一样。他们用不太流利的英文和手势，引导我参与了整个客家葬礼的每个仪式。”
这是一场持续数天，精心准备的客家葬礼仪式。曹维骏在传统敲鼓乐和道士诵经祈福声中，在耀眼火焰旁，与大家族成员温馨互动，无不透着一丝丝“凝聚氛围”。对他来说，这未尝不是个“空前绝后”的新体验。
这场葬礼改变了他，使他和家族成员，以及自身身分产生了连接，开启了他的寻根之旅。他开始探索中华文化，寻找自己的身分认同，更因此创作了《饿鬼食堂》这部电影。
曹维骏为了完成《饿鬼食堂》剧本，读了大量与中华文化、华人文化相关的书籍。他更钻研盂兰节文化，熟读《诗经》。虽然都是英文版的，但他却因此“装”了很多有关自身种族、身为华人和客家人的各种“科普常识”。
展现独有文化享誉国际
观赏了《饿鬼食堂》，你会发现制作团队为了在电影里头充分展现大马盂兰文化，做足了功课，下足了工夫。
在制作和拍摄电影的整个过程中，制作团队每分每秒皆体现了“认真”和“尊重”。他们在华人义山取景，开拍前更到每个坟墓前插香致意。每个情节和场景都力求“真实”。
曹维骏从过程中发现，马来西亚的盂兰节文化全然是独树一帜的存在，是东南亚，乃至全世界独有的“文化风景线”。
“我拍摄这部电影时，做了很多研究，也发现很多有趣的地方。譬如中国的盂兰节文化，似乎不如东南亚般丰富。一般会盛大庆祝盂兰节或中元普渡的，是居住在台湾、香港和东南亚等地的华人。这是海外华人独特的文化。”
他认为，东南亚华社的盂兰节文化异常丰富，有别于日本、韩国庆祝“鬼节”模式，马来西亚盂兰节有其独特之处：大士爷、唱歌台、布袋戏……
因此，当《饿鬼食堂》在韩国富川国际奇幻影展举办首映时，许多韩国观众看得非常投入，也对电影中展现的盂兰节文化啧啧称奇。
电影后来还在富川国际奇幻影展中，夺得奈派克奖，享誉国际。
