研究显示，全球深受忧郁症和失智症所苦的老人，分别占老年人口7%及5%。研究也发现，罹患忧郁症的老人自杀率更高，失智症则让老人丧失活动能力，增加对照顾者的依赖，也不利本身健康。
遗憾的是，通常老人的身心问题易被忽略，原因包括一般人的认知里，老年人就是如此：无病呻吟、唠叨、健忘等等，而忽略了这可能是忧郁和失智的前兆。
精神科医生指出忧郁和失智患者常见的共同症状包含注意力不集中、健忘、情绪不佳。要如何辨别老人是否“生病”了，一般可从“日常”、“情绪”、“认知”3个面向来观察。
“日常”：吃不下饭、睡不着觉／洗澡、穿衣功能改变；
“情绪”：情绪低落、常常想哭／多疑、焦躁跟以往不同；
“认知”：时常有负面想法、强烈罪恶感／找错钱、搭错车（前者为忧郁症状、后者为失智症状）。
专家指出，轻忽老人患忧郁或失智症后果严重，不只是影响老人的生活品质和内在幸福感，还会加速身体其他疾病的恶化，也会对身边的照顾者带来巨大的身心压力。
专家指出，家有病老，照顾是漫长的过程，对照顾者是沉重负担，照顾者不要一个人扛下所有责任，要勇于对外求助。另外，无论如何也要让自己有喘息的空间，以免自己也生病。
专家建议照顾者可透过“三动”：“身动”活动身体维持体能与肌耐力、“脑动”转动大脑维持脑力并转换情绪、“互动”与人维持连结互动避免孤独，不但让自己预防老年忧郁与失智，同时也有助于改善患者的忧郁症状、延缓失智速度。
整理：全知娴
