（华盛顿6日综合电）美国科学家通过美国太空总署（NASA）韦伯太空望远镜对海王星部分卫星和光环的最新观测发现，太阳系中距太阳最远的海王星在数十亿年前可能曾因一颗外来星体闯入，引发一场毁灭性天体连环大撞击，扰乱原有卫星系统，形成目前已知有16个卫星的模样。此发现已在《科学进展》（Science Advances）刊登。
科学家观察了海王星的3颗较小内侧卫星“海卫八”或称“普罗透斯”（Neptune VIII/Proteus）、“海卫七”或称“拉里萨”（Neptune VII/Larissa）与“海卫六”或称“加拉蒂亚”（Neptune VI/Galatea）及尘埃环后，发现当中富含镁的黏土矿物，而这些矿物须由液态水与岩石长时间接触才能形成。目前已知位于火星和木星之间主小行星带的矮行星（dwarf planet）谷神星（Ceres）以及一些陨石含有这些黏土矿物。
研究员指出，这些卫星本身太小太冷，无法在原地发生上述的化学反应，所以这些含镁的黏土矿物必定来自远古的更深处，显示数十亿年前海王星系统曾发生大型连环撞击，始作俑者可能是目前已知海王星卫星中最大、原本位于太阳系边缘柯伊伯带（Kuiper Belt）的“海卫一”或称“特里同”（Neptune I/Triton），也是太阳系中唯一绕行方向与母行星自转方向相反的大型卫星。
团队相信“海卫一”在太阳系形成的最初约10亿年间被海王星重力捕获，其重力扰动海王星原有卫星系统，导致古老卫星彼此发生猛烈碰撞，暴露出深层内部化学物质，今天所看到的小型卫星和光环就是从这些残骸中重新形成。
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