很多患者误以为长了“骨刺”就会引起疼痛，但事实并非如此。“骨刺”其实是骨头在面对过高压力（如体重负担、运动或工作时承重）时，所做出的自我保护反应。骨刺的功能正是帮助骨头在受到过高压力的地方增生新骨，来分散这些压力，减轻骨头负担。
那为何骨刺会被称为“刺”呢？事实上，当X光影像显示骨刺时，会看到一根根白色尖刺，但从结构上看，骨刺并非真正的刺，而是围绕骨头边缘，增生出来的立体半环状结构。当用X光2D检查时，这些骨头周围的增生部分会被切割成类似尖刺形状，于是就有了“骨刺”这个名称。
需要澄清的是，骨刺本身并不会引发疼痛。因此，当患者说“因为长骨刺才会腰痛和膝盖痛”时，这通常是不正确的。除非骨刺压迫到周围神经或其它敏感组织，否则骨刺本身并不直接引起疼痛。
实际上，这些不适感的根源通常来自于造成骨刺增生的“内力”过高。这种过高压力会导致骨头周围结缔组织受损、失衡或发炎。这些才是疼痛“真因”。因此，患者在感受到疼痛时，应该寻求专业医生诊断，确定真正病因，并接受正确治疗。
