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今年书展期间，在大马角川平方（Kadokawa Gempak Starz）摊位上，望到一行令人无法不多看一眼的宣传字句─“全球总销量突破12,000,000万册冒险漫画系列”！此文案指的正是，该漫画社旗下出版的《X探险特工队》，当中最强档系列是《万兽之王》。此人气系列立足大马之余，更以九语冲出海外，遍布全球九地，尤其在“漫画大国”日本迄今已突破300万册销售大关，可谓本土超级漫画之一。趁着国庆月通过《万兽之王》第三任掌舵人─漫画家周文杰，走进此冒险系列的“Malaysia Boleh”探险之旅。
在七字辈人的童少年世界里，曾出现过日漫《小叮当》、港漫《老夫子》等，让闲时阅读充满趣味性，笑得不亦乐乎，也天马行空得很。那是昔日欢乐时光，亦是余生温柔追忆。
而大马也有闯进他国童少年心的漫画，那是角川平方出版的《X探险特工队》系列，当中在漫画大国日本最受欢迎，同时也有多语版本的正是人气系列《万兽之王》（以下简称《万》）。
我们都曾听过“黑暗料理”，但是，你是否听过“动物黑暗百科”？最臭的动物、大便最有贡献的动物、断头最难死的动物、最懒的动物……最终脱颖而出的动物，绝对让你意想不到。
再来，我们都曾在电视箱里看过奥特曼（Ultraman）与怪兽大对决，可是，北美水獭的尖牙利爪VS美洲河狸的坚硬门齿，两种身怀绝技的动物，谁才是河中深藏不露的高手呢？
这些答案都可以在角川平方出版的《万》系列里找到答案。角川是我国最大漫画社之一，也有国内第一份走向国际化的漫画杂志，这一回，特别到其位于吉隆坡的创作大本营走一回。
此次，约了《万》系列的第三任掌舵人周文杰畅聊畅销漫画的形成。现年35岁的他从小嗜读漫画，长大后顺理成章以绘制漫画为志业，参与过草稿、下墨、分镜、作画等漫画制作环节。
“此系列是在我2011年刚入职时由公司筹划，起初以科普类型短篇漫画为导向，故事中角色则以不明生物作主导。最初的故事里，以一个大马研究基地为背景，里头有各种部门。”
“故事里，有的主角团队以研究恐龙为主，有的则以研究现实世界动物为重。”他指出，该漫画社于2012年同时推出两个系列，情节以动物对决为一大卖点。
“每一次，我们都会将角色分成两队，个别主角队将分别寻找两只动物，再派出所寻获动物做虚拟对决。”他说，偶尔也会有主角与动物斗智或遇上真正动物的决斗。
“这个题材很新鲜，当时少人做到，尤其动物绘画技术的掌握，对内部而言也极具难度。”
走日本少年动漫风格
他娓娓道来创作的关键点，“各种动物的结构和资料收集耗时且花心思，连带动物有多少颗牙齿、几只爪等都需要准确，因为它不只是属于趣味漫画，同时具有科学性与知识性。”
“创作团队都得注重这些细节，务求呈现真实感。”此系列漫画也以插画资料方式，为童少年读者科普动物百科。”他强调，这类型科普漫画在国外也算鲜见，“另外，画工也是卖点。”
“我们采用接近日本动漫的风格，走儿童可爱路线、例如大眼睛的角色。”他不否认，这是讨好少年的画风，“还有七个固定班底的主角，我们赋予每个人特立独行的人格。”
“像人如其名的男主大勇，生性勇敢热血；来自非洲的土土具备战斗力，且观察力过人及注重友情；至于最缺战斗力但动物知识无所不知的首数豆丁。”除了个性有别，个人专长也不一。
“女主柔柔对动物有较多知识，且具备医疗常识；自幼与人猿在热带雨林里一起生活的大森，具有跟动物沟通的能力。尚有，阿宝扮演和大勇竞争的角色，查尔斯则是改邪归正之人。”
2012年，他负责《万》系列的动物下墨和作画环节，那是一个千载难逢的技巧学习的机遇；2023年，他接替此系列掌舵人职务，带领六人团队，全方位参与《万》的创作与制作过程。
好漫画故事重中之重
这是周文杰第一份工作，自加入公司就直接进入《X探险》系列梦幻创作团队，当年，上有漫画总监负责构思故事，下有他这个新鲜人尽力学习，“我专攻恐龙系列，也接触万兽系列。”
“过程中，我把绘画技巧学上手，最重要的，还是跟前辈们学习拟定故事结构，这是最难的环节。”对他而言，一部好漫画，故事最关键，“想方设法加强其娱乐性与精彩度来吸引人。”
接着他细述一本漫画的制作流程，“故事由整个团队一起讨论，组员大约有六七人，每个人各司其职，首先由一个人做故事分析，指导故事进展与分镜，他可说是创作团队的领军人。”
再来，主笔将勾画人物还有漫画人分别画出动物与背景，然后交给两三位助理下墨线，最后以电脑上色，“那时候，我负责下墨线，即是用笔画出草稿后，再用黑色墨水完成细节。”
他指出，下墨线有它的技巧，像打网制造气氛、处理阴暗面，“那个时候，不仅可以学习笔触，也趁机向前辈请教。”那年只有22岁的他，像海绵一样吸收很多新事物。
一愰眼十多年已过去，人在成长中，系列也在拓展中，“《X探险》衍生出许多系列，当然也包括《万》系列。”
说故事不忘社会使命
他从下墨线到开始协助绘画另一个《X探险》恐龙系列，其职责是起草稿，问及绘画恐龙与其他动物有何区别，他坦言，恐龙毕竟是绝种动物，在资料不足情况下，无法做到严谨。
“尽管如此，还是得留意恐龙的骨架。”他说，最好玩部分是，恐龙无人亲眼见过，以致有较大想像与发挥空间，“我们甚至可以创造新的恐龙，我创造过如同变色龙的隐形恐龙。”
向来热衷故事创作，他后来如愿被提拔负责故事环节，“每三个月出版一本漫画，常常赶截稿日期，脚步从未停下来。”直至2018以后，他终有机会全权扛起一本书的故事创作任务。
“从事先定好故事题目，比如：老虎X狮子、北美水獭VS美洲河狸，然后着手搜索两只动物主角的资料，再看怎么用这些主角引发故事的走向。”
《万》系列里由达尔文博士集结的X探险特工队队员，他们会飞往世界各地调查各种各样动物，“根据主角在当地所遭遇危险，我们会顺势带出相关动物的特性。”
“倘若故事里有居心不良人类非法狩猎动物，主角们还要想办法解救动物。”他说，近乎每个故事都会带出人类与动物共生共存的结论，或人为因素以致栖息地减少，导致动物濒临绝种的信息。
过去十多年来，他们致力于在虚构作品里融入现实人事物，“此举无非是给人类带来醒觉。”
新季添绝种史前动物
一本漫画的总共页数是150至160页，而故事内容占据128页，“我们会有3个月制作期，我会在两个月内交出故事，由于分镜和制作同时进行，因此可以一个章节接着一个章节做。”
“这个过程完完全全满足了我的创作欲，跟许多漫画家一样，我都是抱着好玩心态做创作，也享受角色的创造。”一路走来，身为创作者的他涉猎许多动物知识，也认清它们的生态习性。
“还有，刚涉足漫画创作时，我经常以自个角度出发，到这个公司上班并且全方位接触漫画制作流程以后，才学会了以读者角度出发，以能否吸引读者作创作考量。”
“为此，我必须定时留意市场反应，观察青少年读者在官网的留言，进而了解他们。”自去年全面接手《万》系列后，他开始处理它的第四季。
“每12本漫画为一季，每季以阶段性结局作为结尾。”他透露，《万》系列的第四季开启了3只动物的大对决，当中有现代动物、绝种动物和史前动物，“动物种类越多，内容越刺激。”
由于全班底都以电绘创作，原本以手绘创作的他，也一直在熟悉电绘制作方式与操作；此外，该团队不乏年轻漫画人，他也必须兼顾培养新一代漫画人的职责。
“接手将近一年，刚刚开始有点压力，带领新团队也是大挑战。”古语有言：不自满者受益，不自是者博闻，“还是会请教公司的前辈，尤由会跟他们讨论故事创作。”
让全世界孩子都读懂
“《万》系列于2011与2012年间在大马出版，2017年与2018年之间开始进军海外。”他透露，一开始进入的市场是日本，“公司向来有参加漫画协会，日本注意到了这类型漫画。”
他说，动物对决与科普类型漫画是日本漫画产业缺少的，加上日本小朋友特爱动物对决题材，因此，日文版一经推出，马上得到热烈反应，“迄今，《万》本篇、万兽外传Olympic、人体等，在日本市场取得逾328万册的销售量。”
数据能说话亦可服人，该制作团队还曾因着它而前往日本领奖，《万》系列曾获日本角川出版社“角川会长赏”特别奖赏，“这算是大马画功顶级的作品，同时也是我们的卖点之一。”
在漫画大国取得佳绩后，此系列先后授权至中国、台湾、泰国、印尼、美国、韩国、西班牙和越南，作品有中文（繁／简体）、英文、马来文、泰文、韩文、西班牙文、加泰隆尼亚文（Catalan）、巴斯克（Basque）文和越南文的版本。
他指出，在众多语文版中，日本版通常会作较多修饰，“通常是日本出版社最先取得最初版本，此外，日方也会衍生出外传系列，多半是对方提出主题，由我方进行制作。”
至于大马英文版和美国版也会稍有不同，“对方会再做文字校对和资料核对，倘若有需要按照当下最新资料进行补充或修改，对方都会让我们加上后才作提交。”
“印尼文版与马来文版的不同在于文法。”基于《万》系列在世界各地开花结果，他领导的创作团队也需要具备世界观，“我们不会一昧迎合某市场，而是尽量做到大众化。”
“最好的做法就是每一本漫画都适合任何国度的小朋友阅读。”立志做一本让全世界孩子都读懂的大马漫画，他们与它们（万兽之王系列）用实力与数据完美诠释“大马能”精髓！
