翻转远古“皮卡虫”化石 科学家改写脊索动物演化史

（渥太华25日综合电）科学家透过颠倒化石，揭示了最早具有脊椎骨前体的生物皮卡虫（Pikaia gracilens），这一发现改变了我们对早期脊索动物的认知。

美国有线新闻网络（CNN）周一报导，6月11日发表于《当代生物学》（Current Biology） 的研究指出，科学家重新审视了皮卡虫的化石，这一大约5.08亿年前的细长海洋生物，被证实是最早具有脊椎骨前体的动物之一。皮卡虫化石，最早于1911年由古生物学家沃尔科特（Charles Doolittle Walcott）在加拿大卑诗省的伯吉斯页岩（Burgess Shale）中发现。其身长约16公分，拥有扁平、波浪状的身体和两根触须。

2012年的研究将皮卡虫的腹部长条状结构认定为血管，而背部的肠状结构被认为是背部器官。然而，近日的研究推翻了这一观点，指出这些结构实际上是皮卡虫的肠和背神经索。这一发现使皮卡虫被重新定位为脊索动物门（Chordata）的一员，这一类别包括所有脊椎动物、鳃鱼（lancelets）及海鞘（tunicates）。

爱达荷大学的进化生物学家马拉特（Dr. Jon Mallatt）表示，翻转皮卡虫的方向使其更符合现代脊索动物的解剖特征，解决了之前关于皮卡虫血管和背部结构的争议。

研究的共同作者、剑桥大学地球科学系博士生穆西尼（Giovanni Mussini）指出，翻转皮卡虫的化石揭示了其胃部与咽喉相连的特征，并解释了其内部结构的矿化原因。

此研究的发现不仅重新定位了皮卡虫在脊索动物演化中的位置，还为研究古生物化石提供了新的视角。马拉特博士指出，这些发现帮助我们更理解早期脊索动物的特征，并揭示了隐藏在表面的真相。穆西尼强调，过去10年间对化石神经系统的研究进展，特别是来自中国的寒武纪化石，为这次的重新解读提供了新的视角和依据。

文：台湾自由时报
图：维基百科、Royal Ontario Museum官网
视频：YouTube