甲状腺是位于颈部前下方的腺体，其功能是制造甲状腺激素，提供身体所需，以控制身体新陈代谢，若是分泌不足，就会造成甲状腺功能低下。
甲状腺功能低下的症状为虚弱、易累、怕冷、精神萎靡、胃口不佳、变胖、动作迟缓、便秘、抽筋、记忆力变差、声音沙哑等，甚至会出现贫血和高血脂，常和老年人的正常生理退化很相似，因此容易忽略，以为是年纪大的关系。
家医科医生分享一病例，70岁的老先生，因为近来记忆力、体力和反应变差，加上怕冷、便秘和发福，家人不以为意，以为是老化现象。直到老人一次晕倒送医，发现甲状腺功能有异常而转介新陈代谢科详细检查，才知道是甲状腺功能低下。
新陈代谢科医生提醒，老年人患有甲状腺疾病，绝对不是老化，千万别搞错治疗方向。如果老人有上述病状，医生又怀疑是甲状腺功能低下时，就会要求做下列抽血检查：甲状腺刺激素（TSH）、四碘甲状腺素（T4）和三碘甲状腺素（T3）；典型的甲状腺机能低下会呈现TSH上升、T3和T4偏低。
