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咳嗽、发烧…未必是小事。感染肺炎球菌可能会致命！
新冠肺炎疫情让全世界见识了病毒的威力，但是千万别忘了细菌同样无处不在。
你知道吗？细菌感染也会导致肺炎，而且杀伤力很强大，尤其是这种具有高度传染性和致命性的细菌──肺炎球菌（Streptococcus pneumonia，或称为肺炎链球菌）。
肺炎，顾名思义就是一种肺部感染疾病，源头可来自细菌及病毒，甚至是霉菌。肺炎是全球儿童丧命的主要原因之一。统计数据显示，大约有半数肺炎病例都来自于肺炎球菌感染，全球每年有1450万宗严重肺炎球菌肺炎的病例报告，其中高达82.6万人死亡。对于年龄65岁及以上的人士、患有其他疾病和危险因素的成年人来说，致死率甚至更高。
曹定思：接种疫苗降低传播率
内科兼传染病专科医生拿督曹定思分析，肺炎球菌性肺炎是一种具有传染性的、潜在的严重细菌性肺部疾病，每个人随时随地都可能会受到感染：“肺炎球菌性肺炎，指的就是由链球菌感染（或称肺炎球菌）导致的肺炎。这种细菌可以通过咳嗽或紧密接触在人与人之间传播。当细菌进入肺部时，它们会导致肺部的气囊发炎并充满粘液，并导致肺炎球菌肺炎的症状，例如：胸痛、咳嗽和呼吸困难。更糟糕的是，肺炎球菌除了导致肺炎（肺部感染）也可能会引起其他类型感染，例如：脑膜炎（脑部及脊髓内膜感染）和菌血症（血液感染）。”
虽然这两年人们普遍更关注新冠肺炎疫情，但她强调，由于我国目前正处于地方性流行病阶段，加上流感病例也有日趋增加的趋势，因此人们需更谨慎小心，否则一旦感染流感，合并细菌感染的风险也会增加，尤其是肺炎球菌肺炎：“很多人以为肺炎球菌性肺炎跟普通感冒一样，其实不然！肺炎球菌性肺炎严重时可能需要住院治疗，而且每个人的症状可能有所不同，甚至发展成严重并发症或引发致命的后果。2岁以下的婴儿和儿童、65岁或以上的成年人风险较高，因为随着年龄增长，我们的免疫系统会自然减弱，使我们的身体更难抵御像肺炎球菌的侵害。另外，患有某些疾病也可能会增加患上肺炎球菌性肺炎的风险，例如：慢性阻塞性肺病（COPD）、哮喘、心脏病和糖尿病等。”
她呼吁人们应积极主动与医生沟通，以了解更多关于肺炎球菌疫苗接种的资讯，毕竟，接种疫苗是全球公认最有效的预防措施之一，可以降低患病和传播某些疾病的几率，也能保护自己和亲人免受肺炎球菌性肺炎的危害。
勿乱服用抗生素或药物
也许你会认为，细菌感染没什么大不了，使用抗生素就能“药到病除”，其实你错了！随着抗生素耐药问题愈发严重，抗生素在不少病菌面前已“无能为力”，肺炎链球菌是其一。
曹定思医生直言，使用青霉素和其他抗生素治疗肺炎球菌性肺炎，已经不像过去那么有效了，原因在于有些细菌菌株已经产生了抗药性。甚至有些情况下即使给予正确的抗生素治疗，肺炎球菌性肺炎患者还是有可能会恶化至菌血症和休克状态。种种情况都使得通过接种疫苗来预防肺炎球菌性肺炎变得至关重要！
另外，她也提醒人们不要自己当医生胡乱购买抗生素或药物，如果发烧超过3天不退就要会诊医生：“大多数细菌感染导致的发烧都会超过38.5度，除非是年龄超过65岁的老年患者可能温度会较低。另外，细菌感染也通常会伴随一些其他症状，例如：发抖、小便次数变少（一天少过3～4次）、出现不太清醒或昏睡的状态，尤其老年人若有昏睡迹象最好尽快带到急诊室。”
由此可见，抗生素并不是万能的，对于肺炎球菌感染，正确的做法是预防胜于治疗。无论是从个人安全和生产力、成本效益、卫生保健资源的利用，对他人造成的风险等层面来看，接种疫苗都是最好也最正确的做法。世界卫生组织（WHO）已将肺炎球菌相关疾病列为需极高度优先使用疫苗预防的疾病。有别于没有疫苗可以接种的疾病，肺炎球菌可以通过疫苗来预防，发挥防护作用保障儿童和成年人的健康。
接种疫苗呵幼护老
别以为只有婴幼儿才需要接种疫苗，成年人同样也需要保护自己免受疫苗可预防疾病的侵袭。
曹医生强调，成年人和儿童一样都需要接种肺炎球菌疫苗，尤其老年人接种疫苗长久以来往往都遭到忽视，其实老年人比年轻人更容易感染疾病，一旦受到感染也需要更长时间来恢复，因此接种疫苗才能拥有更长寿、更健康的人生。虽然大部分人小时候都曾经接种过疫苗，但人体免疫力系统经过岁月的洗礼会逐渐失效，因此有可能需要接种疫苗加强剂，因此她建议人们最好会诊医生，了解自己在什么时间点需要接种哪些疫苗或疫苗加强剂。
她也指出，肺炎链球菌无处不在这个重要事实：“很多人以为好好照顾自己免疫力强就不会感染肺炎球菌，其实细菌（包括肺炎球菌）本就存在于我们的生活周遭，甚至是人类自己的鼻腔内（尤其是小孩子的鼻腔内），随时都有可能传播。无论你如何保护自己或家人都无法完全杜绝这些病菌。疫苗的作用不仅能降低自己感染生病的风险，也能降低细菌传播的风险，即使真的不幸感染病菌，也能够降低严重病情发生的风险。”
另外，也有人认为天然免疫力最好，所以通过感染生病后得到的“自然”免疫力比接种疫苗更好。曹医生说这个观点同样不正确，首先并非所有自然感染康复后获得的免疫力都能提供长期保护，更重要的是，所谓的染病后再获得自体免疫力，前提是感染生病后可以恢复、没有严重并发症或死亡，万一感染患病后死掉，天然免疫力还有用处吗？“细菌和病毒都是防不胜防的，无论任何时候多一层保护都是好事，避免感染才是最好的预防方法，不要想着通过感染患病后再获得天然免疫力！”
事实上，感染细菌或病毒本身的风险，远比接种疫苗的风险高出很多倍。疫苗的作用是刺激人体的免疫力，让免疫系统能识别病菌，一旦身体遭受真正的病菌侵袭时，免疫系统的反应能更快及更有效地把它们消灭，从而建立保护作用并降低患病风险。接种肺炎球菌疫苗不仅可以保护自己，也可以保护身边的人。
时至今日，仍有许多人怀疑疫苗的安全性，曹医生认为民众应改变对疫苗安全性的错误观念和抗拒心理，接种疫苗是维持健康生活，预防疾病的重要关键之一：“所有的疫苗需要经过多次反覆且严格的临床试验，验证其安全性和有效性，最终获得核准后才能推出市场。”她分析所有的疫苗在经由欧美国家药物监管局批准后，在被纳入我国的免疫计划之前也需先通过马来西亚卫生部药物管制局的注册和批准。换言之，疫苗的安全性和有效性需先经由多个专业机构认证才能采用。根据世界卫生组织（WHO）的报告，每年至少有200～300万人因为接种疫苗免于死亡。
“虽然疫苗无法给予100%的保护效力，每个人对疫苗的反应也未必相同，比如有些人可能没有产生足够的免疫反应，或有些疫苗需要额外加强剂量来帮助提高对特定疾病的免疫力。但是，无论在任何情况下，接种疫苗获得的保护力都比完全没有接种疫苗来的更好。”
曹医生呼吁民众不要道听途说，应向专业医护人员了解接种肺炎球菌疫苗的重要性和必要性，才能更好地保护自己和家人（尤其是家中长辈和其他患有慢性疾病的家庭成员）的安全。想要了解更多有关肺炎球菌疫苗的资讯，请浏览《Jom Prevent Lah》
