基因突变倒数3200次 新研究：归零意味生命终结

（华盛顿19日综合电）学界普遍认为，包括人类在内的所有生命体均存在不可见的“生物钟”，掌管该生物的衰老与寿命，最新一项研究揭露了令人震惊的事实，不同哺乳类动物自生至死所经历的“基因突变总次数”大致相同，也就是说，突变速度愈快的生物就会愈早迎来生命的终结。

根据英国广播公司（BBC）报导，发表在《自然》杂志上的研究中，科学家在对包含人类在内共16个物种研究后发现，哺乳类动物一生中基因突变的总次数大致相近，意即突变发生频率愈高，个体寿命则愈短。

在这项涉及人类、猴子、猫狗、老鼠、狮子、老虎、兔子、马、长颈鹿与裸鼹鼠等16种不同哺乳类物种的研究中，科学家发现，上述所有物种在生命周期中经历的基因突变次数大约都在3200次左右。

报告显示，老鼠每年平均有800次突变，寿命因而受限在4年左右；狗每年基因突变次数在250次左右，正常寿命就比老鼠来得更长，约落在10几年左右，而人类平均每年突变40几次，也大致符合当前人类平均寿命的数字。

BBC报导中用较为口语的方式，解释这个算式背后的意义，“寿命短的动物，用更快的速度进行基因突变，在用光被允许的3200次‘突变配额’后就迎来终结”。

遗传因子“基因”可被简单理解成生命体的“蓝图”，掌管身体成长与管理等相关指令，而基因突变便是发生原有蓝图范围外的变异，使得生命体的部分生理性质脱离先天DNA的掌控。

基因突变已被广泛认为是癌症的关键根源之一，惟其与衰老的相关性却一直引起正反争论，而本次研究据称是“第一个实验性证据”，证明了两者的关联，研究人员表示，这次重大发现有助解释衰老，可望帮助人们解开恶性肿瘤的谜团。

文：综合报导
图：示意图