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如果要选在全球经济衰退的疫情时代最火爆的投资，那加密货币（Cryptocurrency）绝对榜上有名。比特币（Bitcoin）是一般大众最熟悉的加密货币，更是在2021年经历各种风风雨雨。从中国全面封杀到成为萨尔瓦多的法定货币之一，从各大投行媒体唱衰到屡创新高，无一不显示了国际社会仍然围绕对比特币充满各种争议。
对于普通老百姓以及投资人来说，最值得关心的课题则是加密货币的时代是不是终于降临了？投资者是不是该抓住“上车最后机会”把钱投入加密货币市场？在上百种加密货币之中，到底哪一种最值得投资？当然，本文的两位都有金融背景的作者并不是鼓励大家投资加密货币，他们试图以深入浅出的方式，纯粹地讨论——什么是加密货币及其背后技术和关于加密货币未来的畅想。
山寨币无区块链支持
在了解加密货币之前，必须了解其核心技术——区块链（Blockchain)。关于区块链，最直白的解释是一个去中心化的共享数据库。这种数据库的好处是不依赖于任何中央权威而且无论是私密性或安全性都极高。这是由于无论是任何人想要在这个数据库上留下记录，都必须使用个人独特的数码签名。
区块链技术的诞生，最简洁的用处就是在于交易。每笔交易在经过数码签名的检验以后将会记录在数据库中，没有任何篡改的可能性。数码签名的应用，更是在增加安全性同时，也提高了私密性。除了交易，区块链技术结合人工智能以及物联网技术也可以应用于物流、流媒体甚至是个人身分记录等方面。区块链并没有任何地域性的限制，所以只要仍然有人对区块链维护，那么记录将永远不会消失，也没有修改的可能。
在简单的了解了区块链以后，就不难明白加密货币的到底是什么！既然区块链是一个去中心化的数据库，那就要有人来维持数据库并记录信息，这些人就是俗称的“矿工”。矿工的存在，是为了维护记录区块链的信息，加密货币则是给予他们的奖励。当矿工们获得加密货币的奖励以后，则能够在区块链上使用加密货币交易，从而达到经济循环。其中最著名的加密币非比特币与以太坊（Ethereum）莫属。
可是，市面上充斥着许多没有自己的区块链支持的加密货币，而是基于以太坊技术扩展发行的货币，也就是所谓的山寨币。这种货币最明显的特征就是以超高发行量，超低价格和天花乱坠的宣传来吸引企图一夜暴富的投资者。
山寨币低廉的价格，更是使其能够吸引众多投资者的原因，许多人就是抱着买个五十一百，亏不了多少的心态对其进行赌博式的投资。当然，这些山寨币中有些最后确实成功发展出了自己的区块链主网，转型为主流货币之一，可是更多的是疯狂收割韭菜的机器。任何有意想要对加密货币投资的人，如果能够把投资加密货币看成是一个投资项目并从其白皮书（Whitepaper），项目团队，以及其他方面加以分析，则能避免大多数的投资骗局。
加密货币可不可行？
钱，是什么？从通俗角度解释，钱本身并没有价值，只不过是广泛大众所接受的交换媒介。那么，加密货币到底有没有代替传统货币的可能性呢？在众多对于加密货币的批评中，其中最猛烈的莫过于认为加密货币由于背后缺乏实体资产的支持，而不能够发挥传统货币的功效。可是，事实果真如此？正如上文提到的，货币最重要的特征是能够被大众所接受并流通，而加密货币在近年来不断被开发出新的用途，已经在其支持者中广泛引用，而且在各大投行相争加入加密货币投资市场后，加密货币的可信度或许在未来真的能够取代法定货币。
加密货币经过超过十年的发展，如今可谓已逐渐显示出某些在金融领域上的实用性。今年炒得火红的非同质化代币（NFT）是最好的例子。据路透社报导，2021年上半年的NFT销售量更是达到了惊人的25亿美元。随着智能合约的广泛应用、去中心化金融（DeFi）的诞生以及对于元宇宙的投入，区块链展现出惊人潜力。加密货币作为在区块链上交易的媒介想必会有其用途。
许多人认为，加密货币只是个快要崩盘的泡沫。事实上，比特币作为全球可投资资产的市值仍然远远落后于苹果公司，而全球市值最高的五家公司加起来，也远超整个加密货币的市场价值。由此可见，加密货币仍然具备成长空间，其系统性的风险也比大众认为的还小。
相对而言，如今的加密货币市场十分容易让人联想起上世纪九十年代的互联网时代。在那个互联网刚兴起的年代，有许多人一夜暴富，也有人在泡沫破裂以后一贫如洗。在当时的互联网泡沫结束后，许多红极一时的互联网公司相继倒闭，也有不少如谷歌、微软、亚马逊等公司再造辉煌。
相同的，如今市场上的许多加密货币，可能最终也无法逃离失败命运，可是其中也或许会有如谷歌一般浴火重生的货币。借用狄更斯的话说，“这是一个最好的时代，这是一个最坏的时代；这是一个智慧的年代，这是一个愚蠢的年代；这是一个信仰的时期，这是一个怀疑的时期；这是一个光明的季节，这是一个黑暗的季节；这是希望之春，这是失望之冬；人们面前应有尽有，人们面前一无所有；人们正踏上天堂之路，人们正走向地狱之门。”
