在1940年，“葡萄牙世界博览会”于里斯本贝伦区（Belem）举行。今天回头看，那已是86年前的世界大事。当时的欧洲正处在风雨欲来的年代，第二年，也就是1941年前后，第二次世界大战全面席卷欧洲，希特勒领导的纳粹德国蹂躏了大半个欧洲大陆。所幸伊比利亚半岛相对平静，葡萄牙与西班牙都保持中立，避开了战火的直接摧残。
话说那场博览会，其实并不仅仅是一个科学与文化展览，更带着明显的国家叙事。葡萄牙政府希望借此向世界展示国家的历史与荣耀。时任强人领袖Salazar正推动他的“新国家”体制，希望通过宏大的庆典强化民族认同。博览会同时纪念葡萄牙王权恢复300周年，并庆祝葡萄牙建国八百周年——也就是1140年建立王国的历史。政治、历史与民族情绪在那一年被巧妙地交织在一起，而最闪亮的一页，当然还是葡萄牙曾经称霸海洋的辉煌时代。
说到航海历史，贝伦本身就是传奇之地。1497年，葡萄牙航海家Vasco da Gama正是在这里扬帆远航。他率领船队离开塔古斯河口，一路向南绕过好望角，再横渡印度洋，最终抵达印度西海岸的Kozhikode。这一航行打通了欧洲直达印度的海上通道，改变了世界贸易格局。从那一刻起，葡萄牙这个欧洲边陲小国，忽然站到了全球航海贸易舞台的中央。
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