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每年九皇爷诞号召群众力量非常强大，男女老少形成一股生力军，同心协力为神明庆生。拔香、清香灰、摺金纸、扫地、搬运、洗碗碟……穿着白衣白裤的义工，低头弯腰、洗洗刷刷，默默侍奉心中崇敬的神明。
今年24岁的凌心宜在初中二时，跟家人到吉隆坡增江南区北天宫（以下简称北天宫）上香，就此与九皇爷庙结缘，每年九皇爷诞期间都会到庙里帮忙。五年前，她更开始留宿庙宇过夜。所谓留宿，指的是在农历九月初一至初九的九皇爷诞期间，住在庙里茹素十天或更久，清净身心。有的人还会当庙宇的义工，帮忙打扫及布置，虔敬地为神明效劳。
“庙里的掌管人多数都是年长者，可能使用电子产品时会比较犹豫，有时候他们需要把资料输入电脑，就由我们年轻人帮忙做这部分的工作。”
她不计较自己的工作是属于台上或台下，有什么工作适合她做她就去做。她说，通常义工每天帮忙处理不同的事情，没有固定岗位。同时，也会参与庙宇举办的仪式，比如公敬（向九皇爷祝贺）。留宿庙宇十天的生活大概是这样的：早上十点起床，上香、摺符、绑黄绳、打杂，直到晚上十点休息、睡觉。
“住在宿舍蛮开心的，之前还在宿舍里和安娣们跳舞呢！不懂是不是心理作用，在这里好像睡得比较安稳，很快就入睡，一觉到天明。”
至于茹素，平时农历初一、十五没有茹素习惯的她，也没有适应不良。九皇爷诞期间，庙里的义工都会身着白衣白裤，工作人员更会头戴白巾，以一身整洁素色，表达对九皇爷的敬意。“穿上白衣之后，心里有一种责任感，除了持九皇斋，也不能骂人、不说妄言，身心要保持洁净。坦白说，吃素能让身心状态比较平静，不像之前脾气比较暴躁。”
许多年轻人不相信神明、不懂得如何拜拜，对此她认为，拜拜是个人意愿，信不信随人。
“我是相信的，因为我求到的神明签诗都蛮准确。去年签诗说我不适合换工，我没听进去，换工后果然工作不顺。后来我向神明祈求，希望下半年顺遂，结果真的有好转。”
或许是感受到神明灵验，只要生活里碰到己力难解的问题，她会想要请示神明，“可不能过于迷信。”
陈俊杰：文化传承需新血
一年前，陈俊杰还是普通香客，到庙里上香时看到义工、工作人员忙里忙外，就自动自发帮忙拔香、扫地等。“后来北天宫青年团的人看到我，问我有没有兴趣加入当义工，我觉得这应该会是不错的体验，就答应了。以前我以为庙宇只做自己的庙务，加入青年团后才知道，他们也有回馈社会，比如施赠孤儿院和老人院，扶贫济弱。”
由于平时有拍照、录影的习惯，熟能生巧，他在青年团里主要负责拍照、录影，制成影片后放上社交媒体平台，让更多年轻人认识九皇爷文化。
要让文化传承有活力，必须要让年轻人也投入进来。他说，国内庙宇文化已有所改变，相信越来越多的年轻人参与进来。而作为青年团其中的一员，他希望有机会透过自己的力量去弘扬九皇爷信俗，传承九皇爷文化。
“虽然平时有参加中元普度等民俗活动，但是对九皇爷文化不甚理解，只知道要穿白衣白裤。直到去年加入青年团，近距离参与九皇爷诞，才有比较深刻的了解，比如怎么拜拜、仪式要怎样走，才懂得要如何跟别人介绍九皇爷。”
包久长：公敬犒军庆神诞
为期九天的九皇爷诞，少不了庆典仪式，比如公敬、犒军。公敬指的是向九皇爷贺寿，犒军则是供奉和犒赏九皇爷的神兵神将。
北天宫总务包久长透露，上述两个仪式会在农历九月初三、初六、初九举办。“中午做公敬，下午做犒军，这段时间是庙里最忙碌的时刻。”
说到九皇爷庙，许多人都知道雪州安邦有南天宫、吉隆坡增江有北天宫、森州瓜拉庇劳有西天宫，这不禁让人好奇，九皇爷庙命名的依据，是否和历史、门派、地理位置有关？
他摇头，说：“我不清楚命名的由来，但据我所知，怡保有东天宫，好像是西马唯一一间东天宫。而南天宫、北天宫，只有雪隆和马六甲才有，槟城多数以斗母宫命名。”
另外，在民间信仰中，认为女性在生理期、坐月子时，都是不干净的。在九皇爷诞期间为神服务的义工也都知道，女性在生理期间是不可以到庙里服务。从捧神像、抬神轿，到舞弄刀剑的乩童，九皇爷诞的祭礼仪式也大多以男性为主，女性被摒除在神圣的仪式祭典中。
黄金枝：忙碌但充实愉快
每天在庙宇厨房切菜、洗菜，从早上六点忙到下午三点，这是黄金枝最近的生活状态。“我住在附近，每年九皇爷诞都会来庙里帮忙。辛苦吗？不会，我只是帮忙备菜，另外有人负责烹煮。为什么来帮忙？希望九皇爷能保佑，家人身体健康，事事顺利平安。”
烧香拜拜、为神明服务，不只为自己，所积的功德也归给全家人，这大概是所有义工的想法吧！
在庙宇当义工二十多年，她还会持续做下去：“九皇爷一年只来庙宇一次，平时没能在家供奉，只有在九皇爷诞才能亲近、拜拜九皇爷，所以年年都要来。”
为了能在庙里帮忙，她在九皇爷诞前几天就开始吃素。“九皇斋比一般素食更严格，不可以沾蛋奶、韭菜、葱蒜。”虽然厨房工作琐碎，高峰时间十分忙碌，但她却有着愉快的心情，仿佛是在自己家中厨房一般。
林金保：风雨无阻六十载
99岁的林金保在农历八月廿六日来到北天宫，开始留宿十天。他是留宿在庙里最年长的善信，和其他善信一样，送神后的初十才回家。
“我每年九皇爷诞都会过来，已经六十多年了。早几年，我的孩子和孙子会陪我一起留宿，现在有时是我一个人来，他们每天会过来探望我，问我过得怎样、有什么需要。”
林金保曾担任北天宫的总务，据他透露，北天宫是由政府高官许宗基发起，受英文教育的他，因为感恩马六甲九皇爷庙北添宫有求必应，让当时患重症的太太多活了十二年，于是把香火请到增江建宫，立庙奉祀，立命为北天宫。
“起初北天宫只是一间小木屋，在善信乐捐下于1956年重建。31岁时，许宗基先生要我掌管庙宇，我就答应了。我没有读过书，我也不怕，早年有黑帮来干扰，要掠夺供奉神明的食物，我找他们头目沟通，动之以情理，最后他们不敢来了。”长时间为神明、为庙宇服务，不仅使得精神生活有了寄托，在过程中也得到另一种满足感。“来替神明做事情是一种功德，有拜就有保佑，信就有，不信就无。”
吕志顺：神明庇佑渡死劫
“有拜有保佑”这句话，吕志顺的体会比其他人深刻，“九皇爷救了我”，他说。
在增江南区北天宫当义工逾廿年的他，几个月之前走过鬼门关外。那一天，他到朋友家中做客，突然胸口出现激烈疼痛，朋友连忙载送他到医院。
“医生说我是心脏病发作，在这之前我完全不知道自己有心脏病。如果没有这班朋友，可能我就没有今天，他们是我的贵人。”
这和九皇爷有什么关系呢？原来这班朋友和他一样都在九皇爷诞当义工，九皇爷诞牵线之下认识、成朋友，如今成贵人。
感受到神明的庇佑，他更虔诚了，说起此事，一直把“贵人”挂在嘴边。在庙里看到有什么需要帮忙，会自动自发提出援手：“如果事事都要有人安排才做，就不叫义工了。”
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