天文学家捕捉罕见磁星爆发

（巴黎28日综合电）天文学家最近观测到一次来自约1200万光年外磁星的罕见巨大耀斑，如同宇宙深处燃放的璀璨烟火。

此事件释放出巨大的能量，以伽玛射线（Gamma rays）的形式呈现，因此被称为伽玛射线暴（Gamma-ray bursts，GRB）。GRB通常持续不到1秒，源自于中子星，也就是巨星核心死亡后留下的致密残骸。

磁星是一种高度磁化的中子星，而来自这些恒星的GRB更是罕见至极。在过去50年中，天文学家仅在银河系或附近的巨型麦哲伦星云中观测到 3次这样的事件。

欧洲太空总署在4月24日发布的新闻稿中指出，该署的天文学家发现，邻近的雪茄星系在2023年11月喷发出一次能量超强的伽玛射线，时间只有10分之1秒。

此次新发现的爆发被命名为GRB 231115A，发生在名为梅西耶82（Messier 82，M82）的星系中，研究结果4月24日发表于《自然》期刊。

M82是一个星暴星系，因其正经历着快速的恒星形成而得名。磁星通常出现在这样的恒星形成区域。然而，精确识别哪些GRB源自磁星并非易事。

研究人员指出，过去曾有一些短暂的GRB被提议作为邻近星系中可能来自磁星的巨大耀斑候选者，但其可靠性各不相同。

透过分析GRB 231115A的爆发持续时间、爆发后拍摄的X射线和光学数据，以及缺乏引力波等其他信号，研究人员得以毫无疑问地确认此次爆发是来自M82中磁星的巨大耀斑。

这项发现指出，星暴星系是研究巨大耀斑的理想目标，有助于天文学家了解宇宙中神秘 GRB背后的机制。GRB是宇宙中最明亮的爆炸现象之一，其成因和机制一直是天文学家研究的重点。此次观测到的磁星耀斑为科学家提供了宝贵的数据，有助于解开GRB的谜团，并进一步了解恒星演化和宇宙中极端环境下的物理现象。

文: 《自然》期刊、台湾《自由时报》
图：《法新社》