为同工同酬赔逾44亿 伯明翰 宣布破产

（伦敦6日综合电）英国第二大城市伯明翰的市政委员会周二宣布该市破产。除保护弱势群体等法定服务除外，该市将暂停一切其他开支。伯明翰市承认，通货膨胀猖獗加上税收减少，引发“一场完美风暴”，无法达到收支平衡。

　伯明翰市政委员会表示，已根据《1988年地方政府财政法》发布第114条通知，将停止所有新开支，仅保留弱势群体相关及居民基本服务，包括教育等，但未知非必要项目如公园、图书馆和文化项目等会否受影响，并必须在21天内开会讨论后续步骤。
　
由工党把持的伯明翰市政委员会声明称，“就像英国各地的地方政府一样，伯明翰市面临着前所未有的财政挑战，从成人社会护理需求的大幅增长和商业税收的急剧减少，再到飙升的通货膨胀带来的影响，地方政府正面临着一场完美风暴。”
　

自2021年秋天以来，英国通胀率不断飙升，物价涨幅惊人。英国人正经历着几十年来最严重的生活成本危机。

　伯明翰8月曾宣布，2023-24财年面临8740万英镑（约5亿1323万令吉）的预算缺口，2024-25财年将增加至1.648亿英镑（约9亿6890万令吉）。
　
与同工同酬法案有关
　伯明翰市议会说，伯明翰市破产与同工同酬法案的索赔求偿有关，过去10年已赔偿近11亿英镑（约65亿令吉），但仍有高达7.6亿英镑（约45亿令吉）的赔偿金尚未支付，让财政雪上加霜。
　
2012年，5000名以女性为主的伯明翰市政委员会工作人员提出同工同酬诉讼，将政府告上法庭，最终最高法院判员工胜诉。因此该市开始向174名员工作出赔偿，需支付近11亿英镑。今年6月，该委员会透露，在过去10年里，已经支付了11亿英镑的同工同酬索赔，目前负债为6.5亿（约38亿令吉）亿至7.6亿英镑。
　
同时，保守党推出的伯明翰市资讯科技（IT）系统升级延误也令该市面临财务压力，旨在简化议会付款和人力资源系统的Oracle IT旗舰系统，预算是1900万英镑（约1亿1163万令吉 ），但经过3年的拖延后，成本在今年5月已高达1亿英镑（约5亿8753万令吉）。
　
世界各国城市破产屡见不鲜，当中以美国最夸张，过去100年有超过600个城市破产；另有城市与香港一样极度依赖房地产收入，地产爆煲后令当地政府即时破产。
　

　工党怪罪保守党削减开支
　苏纳克：不是中央政府工作
　
对于已陷入财务困境、无法再平衡预算的伯明翰政府，英国首相苏纳克的发言人周二重申，指不会救助伯明翰。
　
伯明翰市政委员认为，执政保守党政府2010年执政至今，共计削减地方市政10亿英镑（约59亿令吉）开支，造成“长期存在的问题”雪上加霜。市政委员会的保守党议员则指责工党对公共财政管理不善。
　
苏纳克发言人则表示，地方政府应该妥善管理自己的预算，更重申救助伯明罕是政府并不是中央政府的工作。不过他也补充中央政府已委托独立单位进行审查，将在未来几周内提交报告。
　
苏纳克早于7月已表明不会救助伯明翰市政府，指该市正努力应对巨额同工同酬法案，政府没有责任救助财务管理不善的市政府，并称市政委员会只需要更好管理财务，并为居民提供优质的服务。
　

　英国26个地方政府
　2年内面临破产
　
外界普遍认为，伯明翰可能是英国多个地方财政崩溃的多米诺骨牌之一。

　由英格兰47个城市当局组成的特别利益小组Sigoma上周就警告，在英国的贫困地区，至少有26个地方政府面临两年内破产的风险。
　
Sigoma的5个成员说，他们陷入了严重的财政困境，正在考虑发布声明，表示无法平衡2023年至2024年的预算。另有9个成员政府说，可能会在明年宣布破产。
　
Sigoma小组呼吁英国政府对一些陷入困境的地方当局提供更多财政支持。
　

　各国城市破产屡见不鲜
　其实世界各国城市破产屡见不鲜，当中以美国最夸张，过去100年有超过600个城市破产。
　
● 美国汽车重镇底特律
　2013年7月18日，美国汽车工业重镇底特律申请联邦破产保护，成为美国史上最大规模的城市破产案主角。
　
以汽车生产为主要产业的底特律，在1950年代巅峰时期有近200万人口，近半数都是从事汽车相关行业。可是1980年代开始，价廉物美的日本汽车大举进入美国市场，被视为耗油量大又易损坏的美国车销售下跌，令车厂先后缩减规模或结业，底特律市面到处都是空置的厂房，人口亦陆续出走，减少至今约为63万。
　
产业空心化加上消费不足以推动经济发展，恶性循环令政府收入剧减，致退休基金、社会保障等开支连年赤字，最终要走上破产道路。
　
及后州政府及联邦政府出手接管，经过近十年改革后，底特律加速产业转型，吸引制造、研发和服务公司陆续进驻，发展为世界无人驾驶研发中心，让城市迈向美国科技之都之路。
　
● 日本北海道夕张市
　提到北海道夕张，大家第一个可能想到的是著名的夕张蜜瓜，但原来她曾经走着与底特律相似的轨迹，产业衰退令城市走上破产的边缘。
　
夕张原是煤矿城市，1960年代人口达12万人，但在2007年宣告破产后，现在急跌至只有6000多人。夕张政府陷入财政危机，主要因为1960年代后煤矿枯竭陆续停采，另外生育率低及年轻人口迁出令该市人口急促高龄化，民众平均年龄接近70岁，是国内少有民众收入靠退休金多于工作收入。
　
● 美国加州斯托克顿市
　人口约30万的美国加州斯托克顿市，是底特律出现危机前，是美国史上最大宗的城市破产个案，更曾被《福布斯》杂志列为全美最凄惨城市之一。
　
该市政府收入极度依赖土地及各项房产税收，而且极度看好后市，当地产泡沬爆破，政府财政即时崩溃，赤字预算令债台高筑，面对20亿美元到期债务，市政府无法支付公务员薪金、市民退休金、各项社会公共设施开支等，最终于2012年申请破产保护，与债权人商讨还款安排，预料要在2053年方可还清债项。
　
●意大利欧债危机
　欧债危机在2009年爆发后，多国无力偿还到期债务，当中意大利是陷入欧债危机中经济规模最大的国家，至少10个城市陷入破产危机，当中包括拿玻里和西西里岛帕勒莫。为了应对危机，当地政府设法削减开支，导致学校无法在秋季正常开学，不少旅游胜地也因为到无人清理在街上积累已久的垃圾，变得臭气薰天。