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提起流感，你想到什么？小事一桩？流行性感冒（简称流感）不会死人？普通感冒而已？其实，我们都错了！
大多数人可能并不认为流感是一种严重疾病，加上流感常见症状，比如头痛、流鼻涕、咳嗽和肌肉疼痛等，往往使人们将其与感冒混淆而掉以轻心。事实上，你以为无关紧要的流感，除了会引起其他并发症，严重的话也可能致命，尤其是老年人和非传染性疾病（也称为慢性病）人群，更首当其冲，成为流感的两大高风险族群！
尽管如此，人们对于流感仍存在许多错误认知。一项由Immunise4Life发起，涵盖五百多名受访者的社交媒体民意调查结果显示，很多人并没有完全了解流感的严重性，比如有48%受访者认为流感不会引起严重并发症、50%受访者不知道高达85%流感相关死亡案例，发生在年龄65岁及以上的人群中，以及有57%受访者没有意识到，即使一个人没有心脏病史，流感也可能会引起心脏病发作或中风。
众所周知，随着年龄增长，我们更容易感染传染病，若再加上糖尿病、心脏病、中风等慢性病，感染严重流感的风险更高。
流感是一种传染性呼吸道疾病，由感染鼻子、喉咙和肺部的流感病毒引起。人体对流感感染的第一反应被称为急性炎症，它会诱导免疫细胞涌入感染部位，以限制或清除病毒，但若这种反应不足以遏制病毒，则会激活更复杂的免疫反应，包括感染部位，乃至全身抗体和细胞反应。虽然这种人体自然反应对于抵抗感染是必要的，却可能成为双刃剑，一旦反应过度就会造成危害。据统计显示，大约90%与流感相关的死亡病例，以及50~70%与流感相关的住院病例，皆发生在年龄65岁及以上的人群中，若合并有其他慢性病，情况则更为糟糕。
陈慕膑：老年人是高危人群
马来西亚老年医学协会（简称MSGM）主席、马来西亚流感工作组（简称MIWG）成员兼马来亚大学医学中心老年病学专科医生陈慕膑分析，老年人出现严重流感并发症风险更高的原因，是免疫系统发生变化，导致身体抵抗流感病毒等感染的能力下降：“这就是我们所谓的免疫老化，另外也有一种慢性低度非感染性炎症，我们称为老化炎症。这种反应可能会加剧现有的健康问题，或导致中风和心脏病发作。另外，老年人感染流感卧床休息几天后，肌肉流失的速度比年轻人快很多，所以这也可能导致他们跌倒的风险增加，以及行动不便。”
阿斯兰尼夫：恐导致心脏病发作
国家心脏中心（IJN）内科兼心脏专科医生阿斯兰尼夫（Dr. Aslannif Roslan）强调，感染流感可能导致心脏病发作，或加重原有的心脏病病情：“严重的流感并发症可导致心脏病病情恶化，即使是那些还未患上心脏病，但有危险因素（比如年龄老化、吸烟和患有Ⅱ型糖尿病）人群，流感也会提高他们患上心脏病的风险。如果再加上患有潜在慢性疾病，心脏病发作的风险会更高。最新研究结果显示，感染流感后的首7天内，心脏病发作风险会提高10倍以上。另外，流感可能导致严重肺炎，从而使动脉中的氧气水平降低。这会造成心肌氧气供应减少。流感引起的发烧和心率加快，会进一步增加身体的新陈代谢需求，导致心脏对氧气的需求增加。流感也可能会引发强烈的炎症反应，最终可能造成动脉粥样硬化斑块破裂或心肌发炎。氧气水平下降和动脉粥样硬化斑块破裂，都可能引起心脏病发作。”
林俐伶：血糖高风险也高
大马是东南亚糖尿病盛行率最高的国家。马来亚大学医学中心糖尿病护理部门负责人兼内分泌专科医生林俐伶副教授表明，糖尿病是导致严重流感的风险因素之一，两者之间环环相扣。
“当一个人感染流感时，作为抵御感染的防御机制，身体会释放压力贺尔蒙。这将导致更多葡萄糖释放到血液中。感染后，吃得比平时少，再加上脱水，则可能进一步扰乱血糖控制。这种情况可能引发糖尿病相关并发症，比如肾功能异常、心力衰竭、中风和心脏病发作。研究也显示，糖尿病患者感染流感后，住院风险更高，而且死亡风险更比一般人高出3倍！”
林医生进一步说明：“一般情况下，我们身体的免疫系统会检测到入侵者（例如：流感病毒）设法将其清除，并在此过程中产生抗体。然而，糖尿病患者的这种机制存在缺陷，血糖控制得不好也会导致Ⅱ型糖尿病患者肺部的小血管产生变化。另外，持续的高血糖水平会导致有害化合物的形成，这些化合物会导致血管并发症、炎症恶化和产生肺组织疤痕。糖尿病患者也可能因流感而患上肺炎，尤其是糖尿病控制不佳或合并其他慢性病的情况下，有些人甚至可能因严重流感并发症进入重症监护室。”
她强调，控制血糖水平对于预防流感并发症极为重要，因为相比起非糖尿病患者，即使糖尿病得到妥善管理，糖尿病患者因流感而长期患病、住院，甚至死亡的风险都比一般人来得高！
全年都是发病高峰期
世界卫生组织（WHO）文告指出，流感是一个严重的公共卫生问题，可在高危族群中，造成严重疾病和死亡。流感病毒可感染任何年龄层人群，并且在热带地区，流感的季节性不明显，全年均可发生。我国作为无季节之分、地处赤道的热带雨林国家，流感当然也不分季节，因此常年都是病毒潜伏“旺季”。
全球各地组织和医护专业协会建议每个人都须接种疫苗。每个人都应该了解一个重要事实：疫苗每年都须接种，以预防流感！最理想的状态，是所有人都定期接种流感疫苗，原因在于流感疫苗可以降低感染流感的风险，也可以降低因流感而患重病和须要住院的风险。另外，已经接种疫苗的人，即使感染流感病毒，严重性也会大大减低。然而，就算接种疫苗后，免疫力也会随时间推移，逐渐减弱，所以建议每年重新接种流感疫苗。
接种流感疫苗除了可以自我保护，也能发挥群体免疫效应，使接种疫苗者和周遭的人都能同时获得保护。随着新冠肺炎成为地方性流行病，与我们共存后，接种流感疫苗更为重要，因为流感和新冠肺炎都存在相似症状，两者也可能同时传播。接种流感疫苗可以减少可能与新冠肺炎相似的症状，从而避免混淆。因此，疫苗接种是最佳预防手段。
分清楚知透透
流感是一种由正粘液病毒科（Orthomyxoviridae）家族流感病毒引起的呼吸道传染性疾病，可以侵害任何年龄层人士，但某些年龄层人群比较容易受到病毒感染，并出现相关并发症，其中包括：年龄65岁以上的老年人、有潜在健康问题，如慢性肺部疾病、心脏病、肾脏、神经系统、血液问题、新陈代谢或内分泌疾病（例如：糖尿病）、由于疾病（例如：感染HIV病毒或癌症）导致免疫系统功能低下、怀孕妇女、5岁以下儿童、医疗护理工作人员，以及那些在流感盛行季节到相关国家旅游的人士等。
流感病毒可能会在家族成员之间互相传染。感染流感病毒的成年人，在症状出现前一天至发病后的5~7天都具有传染性，儿童则在感染7天后，仍可能传染病毒给其他人。
预防4大招
1.接种疫苗。
每年接种疫苗是保护自己免受流感和严重并发症影响的最有效方法。流感疫苗不会使你感染流感。接种疫苗后，若感到疼痛或发烧是正常和自然反应，一般只持续1~2天。
2.经常洗手。
经常清洁双手可以防止许多感染，当中包括流感。保持双手清洁是维护自己和家人健康最简单的方法。请经常用肥皂和自来水洗手，并用一次性毛巾或纸巾彻底擦干。
3.避免触摸眼鼻口。
病菌最有可能通过眼鼻口进入身体。我们虽然无法控制自己吸入的所有东西，但可以通过不触摸脸部，降低感染风险。如果不得不触摸眼鼻口，请使用干净纸巾或先洗手。
4.如感不适，请待在家里。
流感具有传染性，容易在拥挤的地方传播，比如公共交通、学校、疗养院和其他公众场合。感染者咳嗽或打喷嚏时，病毒会随飞沫扩散。感染流感者外出，会使周围其他人面临风险，尤其是癌症、心脏病等慢性病患者，最好自我隔离或做好防护措施，以避免流感传播。
