研究发现细胞有“重置按钮” 成功让老鼠返老还童

（华盛顿16日综合电）美国有科学家成功让年老失明的老鼠恢复视力，让衰老的肌肉和组织恢复健康，“返老还童”，且理论并非过去认知透过复修脱氧核糖核酸（DNA）“硬件”对抗衰老，而是透过控制细胞操作的“软件”对抗衰老。

参与研究的抗衰老专家，美国哈佛医学院布拉瓦尼克学院，遗传学教授辛克莱尔说，细胞的基因可以开关，可以产生变异。变异可以从各种环境毒素和人类行为，例如吸烟或缺乏睡眠等触发。随着更多的DNA遭到破坏，细胞就会被破坏无法运作。
　
辛克莱尔的理论是，尽管硬件正遭受破坏，但控制细胞的软件其实仍然存在，只是它们都忘了如何运作。只要成功按下重置按键，就育让细胞恢复正确读取基因的能力。

　“我们还不知道这些软件是什么，但知道有能力找出这个重启键然后按下去。”
　
辛克莱尔的团队在过去10多年一直研究这个题目，他们找出了“会让老鼠衰老的按钮”，开发名为ICE，即表观基因组诱导变化的方法，针对鼠的的大脑、眼睛、肌肉、皮肤和肾脏的组织，诱导基因变异加速老化。
　
接下来，他们利用诱导性多能干细胞，一种能发育成体内任何细胞的干细胞，注射进老鼠的不同部位，并向老鼠喂食抗生素。这些抗生素只是确保相关的基因组能够开启，让重置按键启动。
　

临床实验或要等10年

　结果，失明的老鼠视力恢复，老鼠的脑、肌肉及肾脏细胞回复到比原本年龄年轻50%至75%状态。团队也成功让一只相当于人类80岁的老鼠活得更长寿。
　
研究结果已在最新一期的生物科学期刊《细胞》上刊出。团队的目标，是希望把这技术应用到人体上，让人们能对抗衰老。不过基于安全及伦理上的问题，要待临床实验试行，相信可能还需要10年。