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（华盛顿10日综合电）“秘境餐厅”（The Lost Kitchen）位在美国缅因州自由镇，整个小镇人口只有719人，所有年轻人都想离开，但女主人艾琳‧法兰奇和一群没上过厨艺学校的女生，却在此开一间餐厅，红到被选为“全世界12家值得专程前往的餐厅”，想订位只能写明信片，由员工抽选，随机决定谁来晚餐。
秘境餐厅一年只营业6个月，一周只开4天，创办人兼主厨法兰奇创造出远近驰名的料理，而餐厅员工多由女性组成，都是她的熟识。她们重视新鲜的在地食材，包括内场领班自家种番茄、小农契作的芹菜、老家养殖的牡蛎，都被用来发想菜单。
缅因州的自由镇人口非常少，法兰奇可说是在此创造了奇迹，然而在光鲜亮丽的外表背后，也经历很多跌跌撞撞，她写下回忆录《下厨找回自由》，书中提到她从童年时期，如何耳濡目染爱上美食；到了少女时期，她在父亲的餐馆帮厨，向往到大城市发展，一桩意外却使她梦碎，于是返回故乡，成为单亲妈妈努力存活，逐渐累积更多餐饮实务经验。
书里更道出一路以来的挫败与不堪，像是她遇人不淑，以为嫁给一名能拯救自己的男子，却遭受婚姻暴力、陷入酗酒忧郁；一度官司缠身，失去了餐厅、儿子的监护权。所幸儿子有如她的明灯，给予她勇气慢慢重建生活，从食物与爱找到救赎，并进一步探索出一生的职志——经营自己的餐厅。
摆脱困局找到自由
这本独特的回忆录，不仅是个返乡创业的成功例子，更是一个女人摆脱困局，找到自由的生命故事，也获得纽约时报书评、柯克斯书评、《美联社》等国际媒体肯定，还有烹饪专家伊娜．加藤、玛莎．史都华推荐，甚至电影《控制》的制作人已经买下影视改编权。
“秘境餐厅”被《时代》杂志选入“世界最佳景点”，《彭博社》将其它为“全世界12家值得专程前往的餐厅”，美国最大美食旅游频道Tastemade报导后，还创下200万次点击。
餐厅一炮而红后，2018年起改为只接受明信片订位，每年春天开放预订，平均可收到2万多张明信片如雪片般飞来，由餐厅员工抽选，随机决定谁来晚餐。法兰奇解释，这个做法既解决餐厅被预约电话灌爆的窘境，又提升了当地的邮务量，“我跟夥伴们发现，本地邮局的营业时间变短了，担心它会被裁撤，所以想出了这个特别的订位机制。”
如今中文版《下厨找回自由》也来台发行，由新经典文化出版，实体书也限量附赠“预订明信片”，明信片照片具体呈现了秘境餐厅的样貌，由法兰奇长期合作的摄影师友人布洛京顿（Meredith Brockington）亲自授权。
秘境餐厅是由19世纪的磨坊改建而成，座落在宏伟的花岗岩基座上，有湍急的河水从底下流过。有兴趣订位的读者，也可以在明信片背面填上姓名、地址、E-mail、联络电话等资讯，将明信片寄至餐厅地址，或许幸运被抽中可以朝圣餐应的人就是自己。
文：综合报导
图：互联网
