NASA“露西号”升空探测木星小行星群

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（华盛顿17日综合电）美国航空暨太空总署（NASA）当地16日早5时34分从佛州卡纳维尔角（Cape Canaveral）成功发射探测器“露西号”（Lucy），由擎天神五号载运火箭（Atlas V rocket）搭载，以探测木星的特洛伊（Trojan）小行星群，藉此进一步了解太阳系的形成之谜，任务为期12年。

木星特洛伊小行星群由超过100万颗小行星组成，分处木星两侧，围绕太阳的轨道与木星大致相同，是木星和土星等太阳系各大行星形成过程中遗留的原料。小行星蕴藏着原行星盘组成与物理条件的重要线索，而包括地球在内，所有太阳系行星都是由原行星盘形成，所以科学家相信特诺伊小行星群是太阳系早期残余的物质，期望透过观测小行星群，了解太阳系在 45 亿年前如何形成，以至生命的起源。

“露西号”是以史前人类先祖的古化石命名，配有发射辐射仪可探测远红外线辐射可标示小行星的表面温度。它将成为第一个飞往距离太阳如此遥远处进行探测的太阳能太空飞行器，并且将观测总数8颗的小行星，比之前所有探测器观测的小行星数量都多。为了获得重力助推，“露西号”还将在近距离飞掠地球3次，而将成为第一个自外太阳系飞返地球附近的太空飞行器。

预计2025年在介于火星与木星的主行星带，“露西号”将与小行星”52246唐纳乔韩森”（52246 Donaldjohanson）首度相遇，唐纳乔韩森是发现露西化石的考古学家；2027至2033年间，“露西号”将与7个特洛伊小行星相遇，其中5个位于引领木星的行星群，2个在尾随木星的行星群，当中最大的小行星直径约95公里。

此外，“露西号”也将以距离地表不足400公里的高度飞越目标观测星体，并藉由内建的仪器与大型天线，探测8个小行星的地质结构，包括其成分、质量、密度与体积。经由一天之内不同时段的测量，研究团队可以推断小行星的物理特性，像是目前有多少的沙、土或岩石。

“露西号”太空任务耗资9.8亿美元（约40.7亿令吉），亦是NASA时长最久的太空任务。