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过去两年人人都在关注新冠肺炎与病毒传染，各国更是火力全开推动新冠疫苗接种。但是，疲于应付新冠肺炎疫情之际，别忘了世界上并非只有新冠病毒导致的肺炎杀伤力惊人，细菌性感染导致的肺炎，同样会致命。毕竟，病毒和细菌是引起肺炎的最常见原因，更糟糕的是，无论男女老少都没有人能“独善其身”避免细菌或病毒感染，但某些人群更容易患上更严重呼吸系统疾病或并发症，或一旦感染肺炎死亡率更高。
肺炎，顾名思义就是一种肺部感染疾病，源头可来自细菌及病毒，甚至是霉菌。统计显示，大约有半数肺炎病例都来自于这种具有高度传染性及致命性的细菌──肺炎球菌（Streptococcus pneumonia，或称为肺炎链球菌）。除了常见的肺炎症状如咳嗽、有痰、发烧、畏寒、呼吸急促、呼吸困难之外，这种细菌也可能会攻击其他器官，或是导致不同的感染性疾病及造成不同的并发症（比如中耳炎、脑膜炎、菌血症等），甚至随时可能会致命！
冯永杰：肺炎球菌普遍易传染
统计数据显示，肺炎（Pneumonia）每年影响约4.5亿人，是所有年龄层人士的主要致命原因之一。肺炎是全球儿童丧命的主要原因之一，占全球儿童死亡病例的18%，5岁以下儿童更容易感染肺炎。2010年，肺炎导致140万人死亡，占该年度世界死亡总数的7%；2016年导致238万人死亡，成为全球第四大致命原因。
马来西亚数据也显示，2018年肺炎被列为马来西亚是第二大健康杀手，占总死亡数据的12.8%。这些肺炎死亡病例的“幕后黑手”，往往都是肺炎球菌感染！
马大医药中心呼吸系统专科医生兼马来西亚胸腔科协会主席冯永杰副教授分析，肺炎球菌相当普遍且容易传染，它不仅存在于医院这种高风险场所，公众场合、社区若不加以防护，感染率也极高。肺炎球菌的传播方式与新冠病毒一样，患者咳嗽或打喷嚏时，就可能会将细菌传播给其他人，或者通过患者接触或触摸过并遭到细菌污染的物品传播。
任何人都可能受肺炎球菌感染
新冠肺炎大流行和接种新冠疫苗几乎占据人们生活的重心，但是很多人也因此忽略了同样可能会夺命的肺炎，也不知道肺炎球菌感染导致的肺炎，其实同样可以透过接种疫苗来预防感染！
为了了解大马人对于肺炎球菌和肺炎球菌性肺炎，以及疫苗接种的认知水平，马来西亚胸腔科协会在今年4月进行了一项网上调查。这项调查结果显示，超过半数受访者（62%）不知道可以通过疫苗接种预防肺炎球菌性肺炎，而且很多人认为只有婴孩和儿童容易会换上这种病。
事实上，较年长的成年人（50岁及以上）由于呕吐反射减弱、粘膜纤毛功能受损、免疫力下降以及存在合并症等各种因素，也很容易感染肺炎球菌性肺炎。
冯永杰医生说：“随着高龄人口不断增加，同时必需承受疫苗可预防疾病（例如：肺炎球菌性肺炎）造成的负担 ，疫苗对于成年人及儿童同样重要，疫苗接种不仅适用于婴幼儿，而是人人有责！”他强调确保各年龄阶层的人士都有机会接种疫苗，并通过接种疫苗预防疾病，是健康老龄化和公共卫生的重要议题。
另外，别以为身体健康就不会感染肺炎球菌，冯医生直言肺炎球菌是可以透过飞沫直接传播，所以每个人在社区或公共场合都有感染的几率，而且感染肺炎球菌也不像一般伤风感冒比较容易痊愈，有些人可能需要耗上几个星期或几个月才能控制病情及康复，不但影响生活素质，严重时更会危及生命。
马来西亚胸科协会（MTS）在马来西亚辉瑞公司（Pfizer）支持下启动了一项 “接种疫苗你最棒！ ” （You Are Our Best Shot）醒觉活动，鼓励马来西亚较年长人士接种肺炎球菌疫苗。另外，你也可以浏览网站PreventPneumonia.com.my，了解更多有关肺炎球菌和肺炎球菌性肺炎的资讯、疾病预防指南并下载患者资讯手册，从了解肺炎球菌开始，开启掌控健康人生的第一步 。
关于肺炎球菌，你应该要懂的重要事实
肺炎球菌比你想像中更可怕！
肺炎球菌是一种细菌，通常导致呼吸道感染（例如：中耳炎，支气管炎以及肺炎）。这种细菌也会侵入身体其他部位造成感染并危及生命，比如脑膜炎，败血症等，对于年幼患者和老年人的影响尤其严重。
根据世界卫生组织（WHO）估计，在2008年的全球880万名5岁以下儿童的死亡人数当中，有3.4至6.8%是由于肺炎球菌感染所造成的。每年约有100万个5岁以下儿童死于肺炎（平均每两秒就有一名儿童死亡）。
在马来西亚，5岁以下儿童的肺炎患病率介于28至39%之间。它是马来西亚第六的主要死亡原因，其中2010年有5%死亡人数是由于肺炎所引起的，而肺炎球菌是最主要的致病菌！肺炎球菌可通过飞沫，口腔直接接触或间接接触到表面沾有呼吸道分泌物的方式传播。
对付肺炎球菌，预防胜于治疗！
肺炎球菌感染通常会使用抗生素治疗。然而，随着近年来越来越多的细菌已经慢慢演变成对抗生素产生抗药性，导致对抗生素具有抗药性的肺炎球菌菌感染，往往需使用较为昂贵的抗生素来治疗。因此，预防胜于治疗才是对付肺炎球菌最好的方法！否则，不必要的过度使用抗生素，也会导致细菌对药物的抵抗力增加。
接种疫苗安全有效！
疫苗是一种安全又有效的预防方案，而肺炎球菌疫苗也已被证实是安全的不活化疫苗。因此，接种此疫苗引起的严重不良反应的情况极为罕见。当然，与许多药物一样，接种疫苗也可能会引起轻微副作用，例如：接种疫苗部位出现轻微红肿，但通常经过数天就会消失。
无论如何，长期进行疫苗接种是保持社区健康的重要基础。请向医生咨询有关肺炎球菌疫苗的更多资讯，以更好地保护自己和亲人免受疫苗可预防疾病的感染。
