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呼吸道感染，指的就是由病毒、细菌、真菌或寄生虫等微生物引起的呼吸道感染，尤其病毒和细菌更是两大生活中常见的呼吸道感染源，而且它们无所不在并时刻潜伏在你我身边，通过飞沫或气溶胶吸入等传播途径入侵人体。
冯永杰：慢性病患者易引发严重并发症
吉隆坡马大医药中心呼吸系统专科医生兼马来西亚胸腔科协会主席冯永杰副教授直言，无论男女老少几乎没有人能幸免于呼吸道感染，但某些人会有更严重呼吸道感染疾病或并发症的风险，尤其是老人家和高风险人群。
从去年到今年大家最熟悉的病毒，就是杀伤力强大的新冠肺炎病毒，但另外一个不能忽视且常年都与我们同在的是流感（流行性感冒）病毒，其他可能会导致身体出状况的病毒还包括鼻病毒、腺病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒和埃可病毒等：“由于很多病毒是通过呼吸道进入体内，包括流感病毒，所以呼吸系统会首当其冲受到影响，但病毒进入身体后未必会安于现状，也可能会跑到其他器官甚至是血液中，进而导致各式各样的并发症。
冯医生分析，病毒呼吸道感染类型或相关疾病通常会根据受感染的部位分类，例如鼻子（鼻炎）、鼻窦（鼻窦炎）、 咽部 （咽炎）、喉（喉炎）、支气管（支气管炎）、 肺实质（肺）等等。他以流感病毒作为例子，流感病毒感染可能会导致呼吸困难（甚至是呼吸衰竭！）也可能会进一步导致继发性细菌感染，甚至是导致肺部以外的其他并发症：“如果是老人家、糖尿病、癌症或其他慢性疾病患者，病毒感染也可能会加重病情或引起其他严重并发症。病毒在我们的生活中无处不在，有些病毒会对人体造成比较严重的伤害，有些较为轻微，也有些病毒对人体无害。过去，人们对于病毒的认识很少，打个比方流感，大家都认为不过是普通感冒没什么大不了。但是，新冠肺炎疫情让大家真正意识到病毒感染可能带来的严重性和危害性，原来病毒比我们想象中更可怕！”
他认为新冠肺炎全球疫情是危机，也是提高人们对于病毒感染认知，以及提高疫苗接种接受程度的转机，尤其是每年接种流感疫苗这件事。
做对这件事 预防流感病毒入侵人体
接种疫苗是全球公认的最佳流感预防措施，通过疫苗让人体产生抗体，无论如何，这并不代表人们接种一次流感疫苗后就终生不会感染流感，换句话说，疫苗并不等于“免死金牌”。冯永杰医生分析，接种疫苗所产生的抗体会随着时间流逝逐渐下降，再加上RNA病毒（新冠肺炎病毒和流感病毒都属于RNA病毒）的变异能力比较强，以及流感病毒株每年都有所不同等因素，导致人们虽然接种了流感疫苗，但可能仍然会感染流感。
无论如何，他强调接种流感疫苗的目的，是让身体识别可能感染呼吸道的潜在流感病毒，从而降低流感病毒感染呼吸道的风险，或者即使呼吸道被感染，病情一般也比较轻微，同时也有助于降低住院或其他并发症的风险。
另外，每年接种流感疫苗也具有每年“唤醒”身体免疫系统的作用，定期提醒我们的身体随时准备好进入备战状态对抗想要入侵身体的病毒。而大规模接种疫苗甚至也可以减少病毒在社区中的传播。
有些人会在接种疫苗前服用一些非处方药（例如：阿司匹林或抗炎药物）以预防疫苗相关副作用，但冯医生指出这是不正确的做法：“大部分人都不会因为接种疫苗而有严重的反应症状，所以不必提前服用药物，何况有些药物也可能会降低疫苗的有效性。万一接种疫苗后出现严重症状需要服用药物，到时再来服用也还来得及。疫苗通常都是安全有效的，严重并发症是极为罕见的情况。”
全球统计数据显示，每年流感都会造成大约300万至500万件严重病例，其中有大约25万至50万名患者会因此而死亡，这些死亡病例多半都是小孩、老人或慢性疾病患者。世界卫生组织（WHO）和美国疾病控制与预防中心（CDC）建议，高风险人群应每年接种流感疫苗，其中包括孩童、老人、医疗与照护工作者、患有哮喘、糖尿病、心血管疾病病史的患者、以及免疫力低下群体等。
冯医生呼吁人们千万不要小看流感的危害性，每年都应该接种保护性高且安全有效的流感疫苗防患于未然，才能更好地保护自己和家人（尤其是家中长辈和其他患有慢性疾病的家庭成员）的安全：“每年接种流感疫苗，是保障自己、爱护家人、守护社会的最好方法，也是一种爱的表现，因为，预防永远胜于治疗！” 想要了解更多有关疫苗、流感和疫苗可预防性疾病的资讯，请浏览《预防流感是爱的表现》网页（www.actoflove.ifl.my/）或Immunise4Life网站（www.immunise4life.my）。
老人群体是病毒最爱？
年龄是病毒性呼吸道感染疾病的风险因素之一，冯永杰医生指出，在于老年人的免疫系统功能会随着年龄老化而下降，另外，气管粘膜纤毛功能、呼吸系统功能和咳嗽机制也会随着年龄增长而逐渐退化，导致他们更容易受到病毒感染演变成重症，甚至引发各种并发症。病毒性呼吸道感染可能导致的并发症包括呼吸衰竭、心脏病发作、心力衰竭、肾衰竭和肝衰竭等，最严重的情况下也可能会造成患者死亡。
