布兰森搭太空飞机 成为全球升空第一人

（华盛顿11日综合电）英国维珍集团（Virgin）创办人布兰森，在周日上午，于新墨西哥州登上太空飞机，进行该公司首次全员满载测试太空飞行，飞上该州沙漠上空8.9万米处，体验4分钟的微重力状态。

这次成功“上天”，布兰森成为全球搭乘自家公司太空站上太空的第一人，做为送给自己下周日71岁生日的大贺礼。

布兰森（Richard Branson）与5名“维珍银河”（Virgin Galactic）的员工，11日一起登上“团结号”（VSS Unity）火箭飞机。稍早根据维珍银河在网路分享的影片显示，布兰森骑着单车来到太空港，与迎接他到来的组员们拥抱致意。

现场汇集航太业高层、潜在客户，现场活动由名主持人史蒂芬寇伯特（Stephen Colbert）主持。布兰森竞争对手、SpaceX及特斯拉（Tesla）创造人马斯克（Elon Musk）也亲自到场。

“团结号”于当地时间上午10时30分（台湾时间晚间22时30分），由双机身的喷射母舰机“夏娃号”（VMS Eve）搭载升空。

飞至1万5240公尺高度时，“团结号”将脱离母舰机，由火箭动力推助，以几近垂直方式飞升穿越地球大气层的外缘。

维珍银河在影音网站YouTube进行直播。

飞行顶点将在新墨西哥沙漠上空8万9000公尺处，机组员将体验4分钟的微重力状态，最后再滑翔降落地球。

此次飞行标榜为太空旅游新时代的先驱，“维珍银河”预计明年开始商业营运。

该公司目前已收到数百人预订行程，每人升空费用约25万美元（约700万元台币）。瑞银投资银行（UBS）估计，太空旅游业市场在2030年将可创造年收30亿美元（约840亿元台币）商机。

不过这不是没有风险，2014年“维珍银河”太空飞机原型机在加州测试飞行时坠毁，造成1名飞行员罹难，另一人重伤。

布兰森周日的参与，吻合他敢于冒险的形象，其维珍集团的品牌，从航空公司到音乐公司，长期以来一直与帆船和热气球横跨海洋等活动有关。

而这次升空，也让布兰森抢先贝佐斯和其创立的太空探索公司蓝源（Blue Origin）一步；贝佐斯预计将在本月20日升空进行次轨道太空飞行。

文 综合报导
图 法新社