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孩子走路跛脚、膝盖、脚踝、手腕等关节持续肿胀、疼痛发烧、手腕和手指僵硬……都有可能是儿童关节炎惹祸！
你也许从来没有想过孩子也会患上关节炎。事实上，幼年特发性关节炎（也称为幼年类风湿性关节炎，或一般俗称为儿童关节炎）是一种常见的儿童风湿性疾病。这是一组出现于16岁或以下儿童身上的关节疾病。
小儿风湿病专科医生郭明祥指出，关节痛其实是儿童时期最常见的投诉之一，大多数情况下，这类关节疼痛并不危险，但有时候却可能是潜在疾病的迹象，例如：初期通常没有明显症状的幼年特发性关节炎（juvenile idiopathic arthritis，简称JIA）。
郭明祥：关节炎持续6周要当心
幼年特发性关节炎是一组涵盖许多原因不明关节炎的疾病，症状可能包括关节肿痛、僵硬、肌肉无力、出疹和持续发烧等，部分幼年特发性关节炎也可能会引起严重并发症，因此适当的治疗对控制病情非常重要：“这类关节炎最典型的症状之一是持续的、无法解释的关节肿胀。但是，大多数父母很难发现或识别关节肿胀，除非情况非常严重。
另外，关节肿胀的程度未必与疼痛相等，通常儿童会在睡眠或休息一段时间醒来后感到轻度疼痛，也有些儿童患者可能将疼痛描述为僵硬，好像关节已经进入睡眠状态。”
因此，他呼吁父母或照顾者，如果发现幼儿或婴儿四肢笨拙或活动不多就要多加注意，或察觉孩子没有像往常般移动四肢就要尽快会诊医生，因为有可能是关节炎的问题。
幼年特发性关节炎的诊断，很大程度上取决于关节炎的持续时间。如果关节炎持续超过六个星期，那就必需注意并怀疑是否存在幼年特发性关节炎。
无论如何，诊断幼年特发性关节炎是一个相对漫长的过程，并非如我们一般认为的仅靠简单血液检查或扫描就能确诊。结合记录详细的病史和检查有助于诊断，但由于幼年特发性关节炎擅长“模仿”其他疾病，而且临床症状也可能会随着时间而出现变化，所以郭医生强调，诊断过程需先排除其他疾病的可能性，例如：感染、癌症、机械性疼痛等，经过一段时间（大约六个月后）才能明确诊断究竟是哪一型的幼年特发性关节炎。
简单来说，幼年特发性关节炎的诊断，主要是以出现关节炎和持续性关节炎为基础，并且通过病史、理学检查、实验室检查仔细排除任何其他疾病，最终才能确诊。
认识幼年特发性关节炎
幼年特发性关节炎是一种慢性疾病，以持续的关节炎为主要特征，典型的关节炎表现包括关节肿痛、僵硬，活动受限等。“特发性”的意思是指我们并不知道这种病的原因，而“幼年”在这个疾病的定义为年龄小于16岁。所谓慢性疾病，就是指这种病经过正规治疗并不能马上让疾病痊愈，但疾病症状和实验室检查结果会随着治疗而有所改善。
根据国际类风湿病学会联盟（简称ILAR）的分类，幼年特发性关节炎可根据患者的各种临床表现（包括侵犯的关节数量、是否存在全身症状和其他表现等）分为以下七类，其中包括全身型关节炎（或称系统型关节炎）、多关节型关节炎（类风湿因子呈阴性或阳性）、少关节型关节炎、与肌腱附着点炎相关的关节炎、银屑病关节炎和未定类关节炎。
每种类型在临床表现、遗传、疾病进程，以及对治疗的反应皆有不同。某些类型的幼年特发性关节炎可能还会伴有其他症状，例如：眼睛发红（葡萄膜炎）、指甲凹陷、肠道溃疡（肠炎）和皮疹（牛皮癣）等。有时候，幼年特发性关节炎会在很长时间后才显现，因此往往会导致误诊情况。
无论如何，幼年特发性关节炎的成因至今尚未明确，但普遍相信与免疫系统有关，异常的免疫系统攻击身体的正常组织，以致关节发炎和肿胀。除了基因遗传外，环境因素如病毒感染也有可能诱发疾病。
幼年特发性关节炎 早诊断早治疗
郭明祥医生直言，目前无法完全治愈幼年特发性关节炎，但是有方法可以控制疾病恶化：“治疗的目的，主要是实现疾病缓解（定义为至少12个月内在没有药物的情况下也没有发病），或减至最少的发病情况。
目前，临床上主要应用非类固醇抗炎药（NSAIDS）来减轻关节发炎并缓解疼痛，糖皮质激素也是有效的治疗选择之一，可迅速缓解症状，但长期使用或大剂量使用时，会产生一些副作用。另外，疾病调节抗风湿药物（DMARDs）也可应用于病程延长或依赖类固醇的人群。
进入2000年代初期，生物制剂(biologics)的面世改变了治疗现况，既能将类固醇的使用减至最少，也具有疗效良好、快速见效和副作用少等特点。
郭医生也指出，除了药物治疗，另一个重要的辅助手段是良好、可靠的康复治疗，目的是增强肌肉并改善关节活动范围。换句话说，幼年特发性关节炎的治疗主要集中在控制疼痛、预防关节破坏及帮助孩子维持正常的活动能力。
郭医生强调，幼年特发性关节炎其实并不罕见，但大多数父母都很容易忽视孩子可能会有这方面的问题。所以，需要及早正确诊断和确定关节炎的类型，才能给予正确治疗并实现良好的疾病控制，以及预防严重的长期并发症。
幼年特发性关节炎常见问题
Q1：幼年特发性关节炎是一种遗传性疾病吗？
A：除了类风湿因子阳性和附着点炎相关关节炎外，大多数幼年特发性关节炎都不会遗传。简单来说，幼年特发性关节并不是一种遗传性疾病，因为它并不是由父母直接遗传给孩子，却存在一些遗传因素，使得某些孩子更容易患上这种病，但这些遗传因素至今尚不明确。目前，科学家公认的是，这种疾病是多因素的。意思是个体的遗传因素和环境因素（可能是感染）共同导致疾病。
Q2：如果不及早治疗，幼年特发性关节炎会有哪些后果？
A：所有未经治疗的关节炎最终都会导致关节损伤和畸形，从而导致肢体残疾并难以进行日常活动。社会的偏见可能会影响患者的教育和就业机会。另外，长时间的关节痛通常会导致抑郁，其他与幼年特发性关节相关的并发症(例如：葡萄膜炎）则可能会导致失明。
Q3：补充营养品能增强孩子的免疫力吗？
A：适量服用一些简单的常见营养品（例如：维他命C和综合维他命）无妨，但来路不明或含有可疑成分的保健品则可能会引发危险，原因在于这些成分可能会引起肝功能障碍或与药物产生相互作用，从而导致肾脏或肝功能衰竭。另外，有些产品也可能会激发免疫系统并导致关节炎变得活跃。因此，建议在服用任何保健品或营养产品之前先咨询医生的意见。
Q4：患上幼年特发性关节炎的孩子可以运动吗？
A：可以！避免长时间不动是幼年特发性关节炎的核心治疗目标之一，长时间不动，会导致关节僵硬，所以应该鼓励孩子多运动。但是，当孩子出现活跃的关节炎疼痛情况下，则需要适当的休息。
Q5：孩子成年后，可以过正常的生活吗？
A：这是治疗的主要目标之一，且大部分患者都能实现这个目标。目前，幼年特发性关节炎的治疗有了明显改善，未来随着新药物的应用，预后会更好。通过药物治疗与复建治疗互相结合，多数患者都可以防止关节损伤。另外，父母也应该与医生配合，尽可能给予孩子支援和鼓励，帮助他们克服伴随疾病而来的各种困难，以及培养孩子独立的个性。
部分图：受访者提供
