肾脏负责清除身体的废物及多余水分，透过尿液排泄出体外。肾脏也会调整体内盐分、钾及酸值的水平，制造贺尔蒙以调节血压及控制钙代谢作用。
如果肾功能衰竭成为慢性肾病，就会影响上述功用及身体所有器官的运作，而最令人担心的是，肾病很多时是无征兆，民众易忽略。
慢性肾病是指肾脏的结构或功能不正常持续超过3个月，并影响健康。慢性肾病与糖尿病有相约的普遍性，全球约有一成人患有慢性肾病。
慢性肾病的发展过程分为5个阶段：在第1–4阶段，重点在于保护肾功能；在第5阶段，透析或移植可能是应对疾病的唯一方法。
第一期：肾功能正常，但并有蛋白尿、血尿等肾脏损伤状况。肾丝球过滤率GFR90-100/ml/min/1.73m2；肾脏功能约正常人60%以上，注意是否有糖尿病及高血压，须控制血糖、血压及饮食；每半年做肾功能检查，多能稳住肾功能，但若有肾丝球肾炎，须接受治疗。
第二期：轻度慢性肾衰竭，但并有蛋白尿、血尿等。肾丝球过滤率GFR60-89.9/ml/min/1.73m2；
第三期：中度慢性肾衰竭。肾丝球过滤率GFR30-59.9/ml/min/1.73m2；肾脏功能约正常人15~59%，积极配合医生治疗，减缓肾功能恶化。
第四期：重度慢性肾衰竭。肾丝球过滤率GFR15-29.9/ml/min/1.73m2；
第五期：末期肾病变。肾丝球过滤率GFR<15/ml/min/1.73m2；肾脏功能剩正常人15%以下，若逐渐无法排除体内代谢物和水分，则必须准备接受肾脏移植或透析治疗。
整理：文静
