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生物学家发现不用呼吸的动物

呼吸氧气被视为多细胞动物的基本特徵，但以色列特拉维夫大学的生物学家最近发现一种毋须呼吸氧气的动物，相信牠可能藉由宿主获得所需能量。

Henneguya salminicola为一种黏体动物，寄生于三文鱼身上。此前科学家相信，所有动植物都需要使用氧气来产生称为腺甘三磷酸（ATP）的“燃料”，为细胞活动提供能量。产生ATP会在名为粒线体（mitochondria）的细胞结构中进行，而每颗粒线体自身都带有遗传物质，与细胞核的基因不同。

不过，特拉维夫大学生物学家于雄（Dorothee Huchon）带领的研究团队，为该种寄生动物进行基因排序时，发现牠没有粒线体所属的基因。虽然牠的细胞内有类似粒线体的结构，但无法制造用于生产ATP的酶，换言之牠可以在完全没有氧气下生存。

于雄认为，Henneguya salminicola已失去呼吸氧气的能力，但为何会有此演变，以及如何在无氧情况下获得能量成谜，估计牠有可能是从宿主身上偷取能量。其他科学家则认为仍需进一步基因研究以确定今次发现。研究报告刊于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。