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（新加坡15日讯）在新加坡小印度加富路（Cuff Road）19号的店屋，过去65年来是少为人知的斋堂，门面看似一般观音庙，屋后却是一群称为“斋姑”的女性的住所。
像这样的斋堂向来低调，自19世纪以来收留未婚、守寡、贫穷、受虐或举目无亲的女孩，以及信仰类似宗教的女性。
新加坡现有约30所斋堂，随着社会变迁，斋堂或在一代人的时间内走入历史。
新加坡国立大学亚洲研究所研究员苏芸若博士（33岁）接受《海峡时报星期刊》访问时说，斋堂的信仰源自中国，由于具争议性，因此被禁直到20世纪，这是信徒保持低调的原因。
苏芸若花了5年时间深入研究新加坡、马来西亚与印尼的斋堂，上个月在亚洲研究所的一个研讨会上发表研究结果。
这些斋堂女性信仰“先天大道”，包含儒家、道教与佛教思想，信仰方式只有极少数人知道。
早期在新加坡，这些斋堂为独自来到狮城谋生的女性移民提供住宿和食物，服务一般会馆忽略的对象。
有些斋姑来自富有家庭，由于跟家人八字不合而被送到斋堂，一些斋姑则选择跟随观音脚步，梳起不嫁。
因为找不到继承人，不少斋堂已不复存在，场地交给和尚管理。
苏芸若说：“斋堂不久后会在一代人的时间内消失。它可能成为被人遗忘的故事，在这个区域，曾经有女性帮助其他女性，挺身而出担任前所未有的宗教领袖和庙宇管理人等自主角色。”
资料来源：《联合晚报》
